在大營剛剛紮好時，斥候就從前面飛奔回來，那斥候騎的是一匹棗紅馬，馬身上全是汗沫子，跑起來嘴邊冒著白沫。斥候翻身下馬的時候腿一軟，差點跪在地上，扶住馬鞍才站穩，連滾帶爬的來到了楊林身邊。
“將軍，蜀國的援軍已經過了當陽了。這次看清楚了，確實是岳家軍的旗幟，而且領頭的應該是岳飛最信任的將軍張憲！”
楊林握著韁繩的手緊了一下：“他們多少人？行軍速度如何？”
“大概有三千人到五千人不等，全是步卒，但走得很快。遠遠看去，他們的旗號整齊得很，行軍的時候一點不亂，前鋒已經到當陽東邊了。按這個速度，最遲明天晚上就能到江陵城下。”
楊林沒有再問，他騎在馬上，眼睛望著前方那條通往江陵的官道，官道在暮色中變成了一條灰白色的帶子，彎彎曲曲地伸向遠方。這條路的盡頭就是江陵城，就是他們此行的終點，可現在，這條路好像走不完似的……
楊林的腦子裡在飛快地算賬：現在還有三十里地，五千人全部趕到城下，至少要大半天，而且急行軍會讓兄弟們累得夠嗆。到時候五千人對八百殘兵，就算城牆有缺口，也不是一時半會兒能拿下來的。
最少第二天也還要接著打，打到中午，打到下午，最多打到傍晚。然後張憲就到了，另外還有他帶領的三千岳家軍。
楊林雖然最近幾年沒跟岳家軍打過仗，但他聽過‘岳家軍’的名號。當年初出茅廬、人數不多的岳家軍就讓常遇春喝了一壺，甚至功敗垂成，倉皇撤退。更別說七八年過去了，已經進化為完全體、而且有著更多人數更充沛操練的岳家軍了！
前兩年，父親楊素跟他說過，岳飛訓練岳家軍是非常認真且嚴肅的，特別是對軍紀的要求十分之高，甚至岳家軍中都有個規矩，叫“凍死不拆武，餓死不擄掠”，這樣的軍隊，打起仗來是不會輕易後退的。
而自己這五千人，一路急行軍趕來，再加上攻城，必定人困馬乏，對上三千岳家軍，能佔多少便宜？更何況城裡面還有馮習帶著幾百殘兵在等著。到時候兩面夾擊，別說攻城了，能不能全身而退都是問題。
楊林騎著馬，在大營前面站了很久。
軍官們騎著馬在隊伍兩側來回跑，維持著秩序，但誰都不敢上前去問楊林。他的副將是個三十出頭的漢子，跟了楊林好幾年，知道他的脾氣，這時候也不敢多嘴，只是遠遠地站著，時不時瞟一眼楊林的背影。
太陽又往下沉了一截，光線變成了橙紅色。楊林終於動了。他沒有說話，只是調轉了馬頭，面朝來時的方向。副將這才敢湊上來，小心翼翼地問：“將軍，我們明天還往前繼續趕路嗎？”
楊林搖了搖頭：“不走了。休整一晚上之後，明天一早撤回去。”
副將愣了一下，但他沒有問為什麼，轉身去傳達命令了，繼續督促將士們紮營了。有些營帳已經立起來了，士兵們疲憊地卸下鎧甲，有人直接坐在地上不願動彈，軍官們踢著屁股把人趕起來繼續搭帳篷。
炊火一處處亮起來，在暮色中像一片散落的星星。楊林站在營地邊上，望著東邊的方向，江陵城在三十里外，他看不到城，只能看到天邊最後一抹暗紅色的光在慢慢褪去。
他回到帳中，鋪開紙，給老父親楊素寫信。
信寫得不長，但該說的都說了：
常遇春死了，跟蜀將高長恭同歸於盡。蔡瑁帶著楚軍連夜撤了，沒有通知他，等他得到訊息已經來不及了。他帶著五千人趕了一天一夜的路，但張憲的岳家軍已經過了當陽，最遲明晚就到江陵。他權衡了一下，覺得風險太大，就不往江陵城去了，先撤回來，再做打算。
寫到這裡，他停了一下，把筆擱在硯臺上，盯著“蔡瑁撤了”這四個字看了一會兒。
心裡頭那股火又躥了上來，蔡瑁那個老東西，自己啃不下來的骨頭也不肯讓別人碰，寧可偷偷摸摸地趁著天黑拔營，也不肯跟他知會一聲。要是昨天夜裡他就知道訊息，連夜帶著五千人趕過去，趁張憲沒到之前猛攻一天，說不定真能把江陵拿下來。可蔡瑁不給他這個機會，真是罪大惡極！
楊林一邊罵著一邊在心裡暗自想：等拿下襄陽和南郡之後，自己一定要主動請纓，帶人去長沙滅了蔡瑁，早就看他們不順眼了，這次更是結下了深仇大恨……
楊林把信摺好，塞進信封，讓人連夜送出去。
