“其論清丈田畝，興修水利為長久之計，更是直指根源，雖言辭大膽，觸及利害，然非有膽識且有深慮者不能言也！”
“可是……”
先前那考官面露難色，“周老，策論雖佳，然科舉取士，亦重文采規制。柳彥之文，更合繩墨。且孫昀所論清丈田畝，牽涉過廣，若點為案首，恐引來非議。柳彥家世背景，亦不得不慮啊！”
“不如這樣。”
又有一位考官提議，試圖折中。
“孫昀之才，吾等有目共睹，其帖經墨義全對，根基紮實，策論更是獨具隻眼。不若就點他為第二名？”
“成績亦堪稱優異，足以證明其才，又不至將他推至風口浪尖。如此，既肯定了其才學，也全了規矩，兩相便宜。”
此言一齣，幾位考官沉吟片刻，竟大多微微點頭，顯然內心也已傾向於這個穩妥的方案。
畢竟，承認孫昀的才華給他第二，既不至於得罪柳彥背後的勢力，也算對實務之才有所交代，面子上都過得去。
周老沉默，也準備點頭。
就在這時，門外傳來通報：“青州學政徐大人到！”
眾考官皆是一驚，連忙起身相迎。
只見徐遠伯步履沉穩地走了進來，他面色平靜，目光卻銳利地掃過眾人。
“諸位先生不必多禮。”
徐遠伯擺了擺手，徑直走到主位坐下。
“本官奉命巡察各州縣學，恰至陽和，聽聞縣試閱卷已近尾聲，特來看看。此次恩科，乃朝廷格外開恩，為國選材，至關重要。不知諸位可曾遴選出俊才？”
“尤其是那最後一道《流民論》的策題，乃本官親自所擬，意在考量學子是否關心時務，有無經世之見，可有人能言之有物？”
他此言一齣，周老夫子等人頓時明白。
徐學政此來，絕非偶然看看，分明就是衝著這道策題！
或者說，是衝著可能答好這道題的人來的！
周老夫子心下雪亮，不敢怠慢，連忙將手中那份已被內定為案首的試卷雙手呈上：“大人明鑑，經我等反覆評議，暫定學子柳彥為案首。其文辭藻斐然，合乎規範，還請大人過目。”
徐遠伯接過試卷，開始快速瀏覽。
初時，他面色尚算平靜，但隨著閱讀深入，他的眉頭漸漸蹙起，越皺越緊。
看到那篇花團錦簇的《流民論》時，他終於忍不住，將試卷往案上一放，發出一聲意味不明的輕笑。
“呵。”
徐遠伯抬起眼，目光掃過幾位考官，語氣帶著一絲難以掩飾的失望，“辭藻倒是華麗，典故也用得嫻熟，四六駢文，工穩對仗，看來確是下了苦功的……錦繡文章!”
他特意在錦繡文章四字上微微加重了語氣，帶著些許嘲諷。
“通篇聖人云、古人曰，引經據典，看似淵博，然而——”徐遠伯話鋒一轉，聲音陡然變得嚴厲，“於解決實際流民問題，可有一句切實可行的見解？可有一字發自肺腑的憂思？滿紙空談，華而不實！”
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