“大人運籌，匪患雖眾，亦如沸湯潑雪，不足兩月，三州交界已為之肅清大半。”
謝起端起薑湯，輕呷一口，眉宇間卻並無多少得色。
“匪易剿，心難安。”
他放下陶碗，走到帳門前，望著外面蒼茫的遠山。
“我等在此剿匪安民，朝中諸公，此刻恐怕正在掂量，此番平定三州流匪，我謝起麾下羅網，又顯露出多少他們未知的爪牙。”
“這先斬後奏、總督三州剿匪事宜的權柄，怕是已讓某些人寢食難安。”
李松明沉默，他深知謝起所言非虛。
功高震主，自古皆然。
“罷了，不提這些煩心事。”
謝起擺擺手，似要驅散帳內無形的壓抑氣氛。
“算算時日，青州那邊的恩科縣試，應該已經張榜了吧？”
謝起緩緩開口問道。
話音未落，帳內陰影處，一道如同融入環境的身影無聲顯現，正是留守在此的一名羅網地字衛。
他躬身，雙手呈上一封薄薄的密報，聲音低沉無波：
“大人，陽和縣縣試結果已出。孫昀公子，高中案首。”
“哦？”
謝起接過密報，迅速掃過，當看到徐遠伯當眾力排眾議，怒斥柳彥，盛讚孫昀策論“可安一縣，若推而廣之，亦可安天下”等語時，他那古井無波的臉上，終於露出一絲真切的笑意。
這笑意由淺及深，最終化為一聲帶著欣慰與毫不意外的輕笑。
“呵，縣案首……”
他將密報隨手遞給好奇的李松明，重新走回輿圖前，手指無意識地在陽和縣的位置上輕輕敲擊著。
“還算沒偷懶。一篇《流民論》，攪動了青州文壇的死水，讓徐遠伯那老古板都不惜親自下場為他搖旗吶喊……動靜弄得不算小。”
“不過，這對他而言，僅僅只是個開始罷了。”
“連熱身，都還算不上。”
……
不僅是他們，就連青州府城的各大書院、文會茶樓，幾乎都在議論此事。
“聽說了嗎？陽和縣此番恩科縣試，案首竟不是那素有才名的柳彥，而是一個叫孫昀的！”
“孫昀？何許人也？怎從未聽過其名？”
“據說是陽和縣一富戶家的書童出身！”
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