一名熱心腸的青年在旁邊打量了楊植幾眼，見楊植衣著長衫，開口搭訕說：“這位兄臺，可是有志於進學？”
楊植轉頭看去，見這個青年年齡比自己略大，一身秀才的襴衫方巾，雙眼透著小鎮做題家的清澈，當即訕笑著：“小弟聽聞吉安文風昌盛，特地前來取經。只是在下眼界淺，身入寶山眼花繚亂，一時不知道買什麼書好。”
青年登時對楊植大有好感，兩人互相介紹，楊植才知道青年名歐陽德，吉安府泰和縣人，現借住在府城親戚家準備鄉試考舉人。
歐陽德頗為熱心，替楊植挑了幾本專解截搭題的精解，對楊植說：“大明科舉以來，四書每個句子都出過題了，現在逐漸有上下文截搭出題，已經成為風氣。越是小試出的截搭題越多，反而鄉試、會試每出大題。我考中秀才之前，做過三百道截搭題文章。”
楊植知道歐陽德是一位至誠君子，他十分感動，然後拒絕了歐陽德的好意，悄悄地跟歐陽德說：“我不是小鎮做題家，我在鳳陽府科舉，是中榜。”
歐陽德雖然對“小鎮做題家”不甚了了，但也猜到這個詞的意思。於是向楊植推薦了另外兩本常規習題冊。
“八股制藝的套路已經被我們吉安人研究透了，這位前輩是吉安籍的翰林，致仕回鄉講學，這是他的講學精義，把八股的八大套路二十個答題要點講得清清楚楚。這本是吉安另一名師的嘔心瀝血之作……”
袁守誠見狀，非拉著歐陽德一起去吃飯，歐陽德卻之不恭，答應下來。
楊植從善如流，買了幾本八股精藝，臨出書坊前，又在話本小說那個架子上挑了一本剛出版的新書《大明英烈傳》。
《大明英烈傳》的署名作者是當世的武定侯郭勳。他在正德五年沿襲先祖郭英的爵位後，找了一幫文人把明初開國之事寫成話本，特別濃墨重彩描寫他的先祖郭英在鄱陽湖大戰中一箭射殺陳友諒，一舉助太祖高皇帝翻盤的故事。
歐陽德不明所以，問道：“學生有一事不明，仁兄既然要進學，又何必把時間花在閒書上？我皇明開國英烈雖震古爍今，令人神往，但是仁兄還是要研磨經義為重。”
楊植笑著說：“歐陽前輩有所不知，我喜好傳奇小說，攻書之餘聊為消遣。”
三人吃飯時說說笑笑，歐陽德對楊植講了一些當朝吉安籍官員的事蹟。楊植說自己還要去南京拜訪南京吏部侍郎羅欽順，他也是吉安府泰和縣籍。歐陽德表示自己還要參加鄉試，沒有遊學的打算。
三人盡歡而別。次日袁守誠單獨去了一趟府衙，伍文定交給了他一封書信，是寫給安慶府尹張文錦的。王陽明、伍文定、張文錦都是弘治十二年進士科的同年，按大明官場複雜的潛規則，同鄉、同門、同年、親友等關係理下來，一個官員十之八九能跟另一個官員攀上交情。
回到驛館，袁守誠臉色陰沉，對楊植說：“我們這次不要進南昌，在豐城休息一下就直下九江。”
楊植想到數月之後的寧王之亂，心中也能猜到緣由，畢竟便宜老爸是錦衣衛，如果進入南昌城會有很多麻煩事。
舟船離開吉安繼續順贛江而下，中途在南昌一晃而過，只在豐城、吳城停留後直接進入鄱陽湖。
袁家父子特地在鄱陽湖中的康郎山歇息，當年太祖高皇帝鄱陽湖大戰陳友諒後，在康郎山下建立忠臣廟，紀念戰死將士。袁家先祖就是歿於此役，所以才贈為果毅將軍正百戶，子孫世襲。
父子兩人祭奠忠臣廟後，楊植問廟祝借來筆墨，在廟中牆壁上題下一首名為《彭蠡湖憶古》的歌體詩，詩開頭雲：
“正德十三年春，袁家父子途經彭蠡湖，思皇明開國之艱，追先人之餘烈，有感而制。”
詩倒是中規中矩並無出彩之處，符合大明文壇的詩詞平均水準。詩中先鋪墊元末大亂，太祖興義師救黎民於水火，挽蒼生於倒懸，與偽漢王陳友諒大戰彭蠡湖，一舉戰而勝之。其中有“平陽擊起穿雕鏃，大樹將軍馮公孫”等句子。
拜太祖推廣文教所賜，大明整體來說稱得上文質彬彬，但袁守誠的文化水平只能讀話本寫公文，高階的詩詞、經義就兩眼一抹黑，當下只覺得這個白撿的便宜兒子越發神奇。
舟船離開鄱陽湖進入長江，向東行下一站就是安慶。王陽明、伍文定兩位大人都給安慶府尹張文錦寫了書信。張文錦看信後臉色凝重，並未多言。估計王、張兩人給張文錦的信沒有提到贛南神童楊植的事，張文錦只是對袁守誠表示了感謝。
離開安慶繼續向東來到南京，袁守誠去南京錦衣衛指揮使覆命。
開國勳貴的後代子孫大都住在南京，而且多在南京錦衣衛世襲任職，指揮使、僉事、千戶、百戶一大堆，有一張與國同庥的長期飯票，只領俸而不任事。問就是“爺爺輩把我們的苦吃完了”，但袁守誠先祖運氣不好，沒來得及達到渡劫的級別就死在築基的門檻上，所以五代下來還停在百戶這個境界，袁守誠頗不甘寂寞，到處鑽營找差遣，反而是這些蠹蟲中的小清新另類。
楊植則拿著王陽明的書信去南京吏部侍郎羅欽順那裡叩門。羅欽順是弘治五年鄉試第一的解元，次年會試是殿試一甲探花，直接進入翰林院。
翰林院處於大明文人鄙視鏈的頂端，文人只要一日為翰林，則終身以翰林為榮。羅欽順也不例外，上來沒先問楊植的思想，在他心中楊植只是本能接近氣學的少年罷了。
問過楊植的八股制藝水平後，羅欽順有點失望，但也鼓勵楊植務必先琢磨聖人的微言大義，科舉之路有所突破才是安身立命之本。
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