每逢三、四月，從漠北吹來的沙塵常常瀰漫北京城的天空，有時到了遮天蔽日，目不能視的地步。
紫禁城內，文淵閣裡大白天點著幾支蠟燭，屋內桌椅案几上，不停落下薄薄的黃土，中書舍人過一陣子就得擦拭一番。
首輔楊廷和嘆口氣：面前的一摞奏疏未能倖免，同樣也是落了厚厚一層土。他拿起最面上一本奏疏，吹去上面的土，看了起來。
自聖上從內閣帶走兩名大學士南巡後，首輔楊廷和、四輔毛紀值守的時間增加了一倍，幾乎日夜食宿宮中。今日毛紀出宮休沐，首輔獨佔一個文淵閣。
楊廷和很快看完奏疏，又看了第二本，把剩下的奏疏翻了翻，挑出幾本，寫了一張條子，皺著眉對一名中書舍人說：“你去把這幾名給事中喚來！”
中書舍人接過紙條，來到隔壁的六科給事中辦公室，按名單讓刑科給事中顧濟及其他科的幾名給事中前去文淵閣。
幾名給事中站在文淵閣臺階下，過會兒楊廷和從文淵閣出來，在臺階上問道：“爾等奏疏，為何不事先關白內閣？”
這種聽訓的感受讓人不爽，給事中位卑權重，哪能慣著首輔的毛病！顧濟梗著脖子道：“太祖高皇帝定下體制：御史、給事中監察天下，包括聖上、內閣在內！上書前不必要先跟內閣打招呼。”
楊廷和沒好氣地說：“我等每日要看多少奏疏，處理多少機務！若是無足輕重之事，就不必上疏了！”
另一名給事中回答道：“天家無私事！大學士欲堵天下人悠悠之口乎？”
楊廷和怒道：“雖說御史風聞奏事，但也要注意分寸！”
這幾名給事中上的奏疏是和大家一樣勸聖天子早日回到北京。別人是拿不要荒廢政務、耽誤殿試等藉口來規勸正德，但是這幾名給事中另闢蹊徑，有拿孝順太后來說事的，有拿夏皇后夫妻感情說事的。特別是顧濟的奏疏中說“人情之至親而可恃者，宜莫如子母！兩宮隔絕至情”云云，把正德母子關係冷漠挑明給大家看，楊廷和才怒火中燒。
起初內閣只是皇上的秘書處，閣臣品級不過五品。但預先替皇上看奏疏、擬出解決方案這個權勢太大了，四五品根本不配這麼大的權力。後面就給閣臣加頭銜、加品級，現在楊廷和又要求各部門上奏疏時，最好先跟內閣打招呼。
大明官場潛規則是遵循先例。一旦楊廷和借題發揮，開了百官欲上奏疏先與內閣打招呼的先例，那內閣之權就更重了。
幾名給事中還想說什麼，楊廷和怒道：“大明廣有天下，每日大小事務不知凡幾！內閣每日要看上百本奏疏，聖上又不在北京，你們的奏疏毫無意義！”
顧濟也上臉了，大聲說：“內閣不能矯正聖上，要你等何用！明日我就參內閣一本！”
按潛規則，一個大臣被御史或給事中彈劾就要閉門不出，待皇上處理。不過楊廷和首輔不慣給事中的臭毛病，冷冷道：“何必做此無用功！”一甩袖子轉身進屋了。
“閣老欲堵塞言路乎！”幾名給事中的氣性也不小，罵罵咧咧回隔壁去了。
楊廷和回到案前繼續工作，剛寫了幾份票擬，一名太監又來訪。
這名太監很面生，不是司禮監經常打交道的。太監說昭聖皇太后身體有恙，有請楊閣老去慈慶宮過問一下。
男女有別，眼下毛紀又不在文淵閣，楊廷和沒法子，只能帶上三名中書舍人為見證，跟隨太監前去慈慶宮。
臨近慈慶宮，兩名太醫剛從宮裡出來，都是楊廷和認識的，分別是鄭宏、吳釴，另一名熟識的太醫吳傑陪同正德南下了。
楊廷和攔住兩位太醫簡單問問情況，放下心來，便走入慈慶宮中。
宮內非常冷清，為避嫌，宮門開啟著，楊廷和讓中書舍人在門外等候，自己低頭進屋向昭聖皇太后問安。
太后輕吐玉音：“楊老先生請坐，你可知聖上何時返回北京？”
回北京也不會來看你，你也不會去看聖上，惦記做甚？
楊廷和苦笑著說：“臣下實屬不知！已經發過幾道奏疏去催了！聖母安康否？”
太后咳嗽幾聲，卻是中氣十足，再活幾十年不成問題。
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