一大早，正德頭戴頂玄底赤的通天冠，身服衣黑裳紅的袞冕，外披絳紗袍，從午門出發，不緊不慢地走向天壇，後面跟著以內閣相公為首的文武百官、勳貴外戚。
天壇距午門約半個時辰的腳程，並不很遠。正德接近天壇時，突然感覺肝部一陣刺痛，不由得緩了一下。左右兩側的魏彬等太監不敢超越正德，趕緊拖後一步。
身後護衛的江彬憂心忡忡地看著正德，想到吳傑那天說的話，與魏彬對視一眼。
正德呼口氣，輕輕按了按腹部，又走了幾息，來到圜丘臺前就位。
眾人隨之依次排好，贊禮官高唱“迎神”，協調郎舉麾，令樂團啟奏“中和之曲”。
在樂聲中，贊禮官高唱“燔柴”，郊社令在圜丘臺上的木柴堆上生起火，把一頭小牛犢置於柴火堆上。
贊禮又唱“請行禮”，太常寺卿上前，躬身奏道：“有司謹具，請行事”。
大概是齋戒三日的緣故，燔臺上燒烤小牛犢的肉香味令正德有點噁心，總覺得胸口堵了一團土。他強行咽口水，把疼痛和不適感壓下去。後面還有很長的祭祀流程，必須要堅持完成典禮。
行事的流程是皇帝領導身後的百官向天拜三拜，正德掀起下裳，向上天跪下俯身而拜。
贊禮官見正德拜了三下，遂高唱道“奠玉帛”。
這個流程的正德應該站起來，走到盥洗的位置去盥洗，再擦乾淨手，拿起玉圭走上圜丘臺。
但是正德掙了一掙，沒有站起來。他用手撐住地，努力想發力，突然感覺胸口一甜，再也壓不住了，一口烏血嘔在漢白玉的石階上。
血一吐出來，正德彷彿被抽走了全身的精氣神，軟軟地癱倒在地。
後面的百官聽到贊禮官高唱“奠玉帛”時，參差不齊地先後站起來。
正德無子無兄弟，京城也從來不允許藩王居住，所以四位閣老排在第二排。他們四人年齡大了，腰腿不利落，正撐著想站起來時，就聽到身後傳來驚駭大喊：“陛下！陛下！”見人群紛紛擾擾跑動，不禁四下張望。
魏彬等太監從人群中衝了出來，向正德奔過去。
江彬身為封伯的武勳，排在定國公、英國公、武定侯等公侯之後，他看到人群的騷動和奔跑，聽到有人驚慌地叫著“陛下”，不由自主渾身發抖，下意識地推開身前的幾位公侯向前跑去。
江彬幾步上前扒開人群，只見正德臉色慘白，雙目緊閉，嘴角、衣服上、地上都有烏黑的血。魏彬扶著正德靠坐在自己身上，帶著哭腔輕聲呼喚道：“皇爺，皇爺爺。”
江彬嘴唇顫動，手腳冰涼。但只能和百官一樣，在三丈外幹看著，不敢過去。
幾名太監扶著正德進入天壇邊上的齋宮，內閣與張永簡單商量後，宣佈除了太監及禁軍留下，其他的官員都散去回家。
眾官員回去的路上低聲議論紛紛，與江彬、李琮等正德的都督乾兒子們保持著距離。江彬頭腦一片空白，低頭慢慢往城內走。突然耳邊聽到一聲大喝：“朱彬，你百死莫贖！”
江彬抬起頭來，尋找是誰在斥罵。卻只見數百名官員都用仇恨厭惡的眼神怒視自己，剛才那一聲也不知道是誰喊出來的。
第二天，內閣被太監、其他部門的一、二把手被錦衣衛通知來到奉天殿結束典禮。群臣趕緊衣裝整齊低頭按序進入奉天殿，偷眼看去，只見御座上坐著正德。
張永大太監代正德宣佈郊天儀式結束，群臣行完慶成禮。
往常郊天結束後，大家應該去光祿寺吃席，但張永宣佈今日罷宴。
群臣匆匆進宮，行個禮後又匆匆離開紫禁城，總算在形式上完成了祭祀天地。
一年中最重要的日子就這樣波詭雲譎地過去了。楊廷和與其他三名相公沒有出宮，而是走向文淵閣辦公室，一路上四人各自低頭想著心事。
昨天深夜，楊廷和正在書房裡推算各種可能性，聽到門子稟報江彬來訪，愣了一下，令門子把江彬放進來。
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