楊植木然地聽著自己的名字，他只能和大家一樣，一動不動。
唱名繼續下去。第一甲第三名徐階，二甲李舜臣等一百四十二人，三甲馮世雍等二百六十五人的名字一個一個唱了下來。
唱名儀式結束後，按照程式，新科進士們謝過皇帝出宮，去外面掛金榜。
在傘蓋、儀仗、鼓樂的引導下，丹墀上的贊禮官手捧大金榜，帶領新科進士走出奉天門、穿過承天門，來到金水橋前廣場上。
這時相當於散朝出宮，大家也不用列隊整形，非常自由地一路上嘰嘰喳喳。
徐階看看如行屍走肉般的楊植，拉了下楊植的手道：“楊兄，為何面無喜色？”
楊植回過神來，嘆口氣道：“徐兄，你不知道，多少人把希望寄託在我身上！我令我的讀者失望了！”
徐階莫名其妙：“榜眼有什麼不好麼？我才是一個探花呢！”
旁人聽到兩名三鼎甲的對話紛紛側目而視，只見徐階安慰道：“楊兄，人生的道路還很長，振作起來！凡是打不垮你的，最終都會讓你更強大！你還要策馬塞上，縱帆海外呢！”
說話間眾人來到長安左門，贊禮官將大金榜張掛在長安左門外面，向天下人昭告嘉靖二年新科進士已經產生！
新科進士們到這裡看一眼金榜，就結束了登科儀式，除了姚淶。
這時順天府早已準備了傘蓋、鼓樂、儀仗送狀元姚淶返回住所。
姚淶翻身上馬，在吹吹打打中，向城南行去。這就是黃梅戲唱的“中狀元著紅袍，帽插宮花好新鮮。我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬御街前”。
進士們的住所大都在城南的各地會館，大家都同路，沿著天街御道即俗稱的前門大街向前走。
御道中間不能走，其他的進士自覺與狀元保持距離，離得遠遠的，大部分人走御道的另一邊。只有楊植與徐階渾然不覺，兩人邊互相喂著心靈雞湯，邊跟在姚淶後面。
楊植好不容易打起精神來，就聽到路邊有人問：“狀元公後面的這兩名後生仔是不是狀元的書童？”
兩人驚詫望過去，路邊又一名老北京很懂行地回答道：“你真沒見識！你看他們兩人頭戴官帽，身穿紅袍，怎麼可能是書童！
兩個人一黑一白，一高一矮，年輕沒鬍子，分明是宮裡小太監，皇上派來給狀元長臉的！”
楊植徐階聞言不禁臊眉耷眼，趕緊溜進一條衚衕各自回去。
楊植回到鳳陽會館，館裡的人都知道楊植中了榜眼，紛紛前來賀喜，楊植隨口應付幾句進屋，進門就往床上倒，一聲不吭。
婉兒趕緊過來摟著老爺道：“榜眼也很好！科舉本來就是七成靠運氣！
不要頹喪！你常說大明需要你的拯救！還不振作起來！”
晚上楊植來到羅老師家裡，進門就哭喪著臉說：“老師，我對不起你！我只中了榜眼！”
你還想怎麼的？我也只是探花！
羅欽順臉皮抽了抽，用左手按住想去拿茶杯的右手，說道：“你的策論詆譭三代之治，能讓你進三鼎甲完全因為大明言論自由，且讀卷官裡面許多江西人給老夫面子！
你還人心不足蛇吞象！今後不要行險，以驚人之語博取名聲，須知做人要腳踏實地！”
楊植不服氣道：“三代本來就是那樣，我哪裡譁眾取寵了？我策論說的全是實話！”
羅欽順忍了忍道：“即使是真的，你也不可以到處說！大家都是孔孟門徒，會很難堪的！
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