羅欽順看看孫交那邊，楊植那份卷子放在一側，孫交併沒有看，顯然是想最後看最厚的卷子，這個弟子保底是二甲了。
每位讀卷官均年過半百，卻要看二十五到三十份卷子，每份卷子二千字以上，再給它們比對優劣，還是很花時間的。
眾人選出二甲以上一百四十五份卷子時已是下午，剩下的三甲卷子被丟棄一邊，另外放一堆。
楊廷和見天色已晚，再不出宮，侍衛就要催促了。便喚來錦衣衛把二甲以上及三甲試卷分別封存起來。
見錦衣衛鎖好櫃子貼上封條，鎖好文淵閣大門並在四周警戒，眾人這才齊齊離開紫禁城。
羅欽順回到家中時，楊植已經在書房候著，涎皮搭臉問道：“老師可曾看過我的試卷？”
羅老師哼一聲道：“還沒有人看過你的試卷，不過你二甲保底沒問題，能不能再進一步到二甲前二十名，甚至到二甲前十名，就看你的文章能不能服眾了！”
殿試讀卷最關鍵的一步，就是選出一甲三名試卷給皇帝看，但同時要準備二甲前十名的試卷做備份。如果皇帝閱卷時看不上一甲的卷子，就會看二甲前十名的卷子換了一甲試卷。所以遞給皇帝的卷子共十三份。
而二甲前二十名呢，往往能成為庶吉士，經過翰林院教習合格，也能成為翰林。
楊植驚訝地說：“弟子的試卷獨一無二，如黑夜裡的螢火蟲一樣耀眼，居然前輩們還沒有看過？”
這個弟子好作驚人之語，和蘇州的科場失意普信男十分相似！弟子先前在南京國子監就散發揭帖鬧得沸沸揚揚，靠這個辦法，眾望所歸地獲得南直解元名號，如今殿試又想複製一次。
羅欽順微感不妙，喝道：“你已經形成了路徑，那個，哦，路徑依賴！做人還是要踏踏實實！”
不肖弟子底氣十足地說：“老師請放心！我的文章不怕給大家看，就怕大家不看！”
羅欽順撇撇嘴道：“你寫的八股文呢，不怕給大家看？”
“老師放心，我已經把我過去寫的八股文全銷燬了！他們想看也看不到！”
次日清早讀卷官又來到文淵閣，今天的任務就是選出前十三名的卷子，並議出三鼎甲送給嘉靖。至於文淵閣角落裡的三甲試卷，那就隨機排位，不用再看了。
二甲以上一百四十五份試卷靜靜地躺在桌子中央。十四名讀卷官，只須每人看十份卷子，然後選出自己認為最優秀的卷子給其他人傳閱，共同議定最終的前十三名試卷。
孫交當仁不讓，又是第一個拿起十份試卷，包括最厚的那份。大家也各自取走試卷，分頭看了起來。
眾人正在閱卷之際，只聽到孫交“啊”地一聲，循聲看去，卻見孫交捧著最厚的試卷，像是被蠍子蜇了一下，從座位上騰地站起來。
楊廷和問道：“大司徒，可有不妥？”
孫交臉色變換，定定神隨口說沒事，然後繼續凝神看下去。
不到一個時辰二甲以上的試卷很快被看完了，每人選出兩份試卷。孫交拿起最厚的試卷遞給羅欽順說道：“諸位都來看看！”
羅欽順看過試卷後臉色不好，又遞給毛澄。毛澄見兩人神色，心裡早有準備，不動聲色看完又傳遞給下一個，直到所有的人都看完了楊植的試卷。
眾人面面相覷，不知道如何開口，還是楊首輔咳嗽一聲道：“此份試卷離經叛道，學術迂邪，不要說前十三，就是二甲都過不去，只能列為三甲最後！”
喬宇立刻反駁說：“我看這位考生才華橫溢，文章如花似錦，為人忠厚老實坦坦蕩蕩，可以列為三鼎甲！羅掌院，你來說說看！”
他看看羅欽順，驚訝道：“你臉紅什麼？”
羅欽順隨口敷衍一句：“精神煥發！”然後長吁一口氣，又喝了口茶，想了一下說：“大明曆來講言路通暢言論自由，從來沒有聽過因為學術觀點不同，而視異見者為寇讎者！我個人認為這策論很好！
大宗伯，你說說看！”
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