從漠北高原吹來的沙塵，歷經億萬年在陝北堆積形成一座座的黃土高坡。磅礴無垠的高坡被山洪沖刷得支離破碎，千溝萬壑如老人皺紋。
山洪沖刷出來的道路沿山樑、山谷起起伏伏。孤身走在漫長的山谷裡，四周是無邊無際而沉默的黃土地，很難見到人影，容易使人產生“我是世界上最後一個人”的錯覺。所以陝北的人出門遠行，往往會扯著嗓子即興吼起信天游給自己壯膽，當高亢嘹亮的歌聲傳到遠處被其他人聽見，聽見的人就會應和對唱。
“一陣陣黃風一陣陣沙，一陣陣思想亂如麻。一陣陣盤算死了吧，額的個親人撂不下！”
天上偶爾飄著沙子般細細的雪花，雪花落在陝北的黃土高坡上，只覆蓋了山樑，遠遠勾勒出高山的輪廓，山形像一條巨大的銀蛇飛舞。
在山樑下的道路上，罕見地走著數百個行人，他們男女分開，隊形整齊，不知疲倦地向北方的黃河走去，為首的正是李福達。
自從得到東方三聖送來的聖經後，李福達下定決心去板升城收攏當年的教徒，順便啟蒙點化韃子，一起去耶路撒冷登基。從洛川跟隨李福達出發的約有兩百人，有些是整個家庭的男女老少十多口變賣家產追隨北上。李福達以充軍山丹衛學到的軍隊管理經驗，把男女分開編成兩隊，各隊自由推舉最公平的人為大隊長、小隊長。
延綏鎮轄區的範圍非常大，地廣人稀，和遼鎮同是軍管區，沒有地方政府。李福達他們一路上儘量避開關隘。
沿途經過村落歇息時，李福達、惠慶、邵進祿都會向村民宣講聖教，教徒們自律的行為，自信的眼神非常吸引村民，特別是女教徒尤其受村裡女娃子、大嫂的歡迎。
李福達每到一地都講人人平等，男女平等，在人間建立太平天國。沿途不斷有村民加入北上的隊伍，以老人和大嫂最為熱衷。
有的大嫂罵自己的男人窩窩囊囊，趕著自己的男人加入聖教。如果自家男人不肯跟隨李福達，大嫂就會義無反顧地拋棄家庭跟著信徒北上，逼得自家的男人、孩子也一起去。
有些六、七十歲的老人本來蹲在牆根曬太陽等死，聽到李福達的鼓動，渾濁的眼睛立刻綻放光芒，跟著李福達就走。大部分老人走著走著就倒在路上，心滿意足地死去。大家把死去的老人埋在路邊，墳前豎一塊石板，給他念過往生經後繼續前行。
李福達的隊伍越來越壯大，關於他的說法出現了新的版本。太平王麥基洗德這個詞比較拗口，信眾就有說李福達是劉福通轉世，兩人的名字一樣，都聲稱是彌勒或者說彌賽亞轉世，來到人間動刀兵，口號都是“天遣聖軍殺不平，殺盡不平方太平”。
陝北歷來是胡漢對峙的前線，民眾見慣生離死別，民風強悍剛烈，與劉福通所在的鳳陽府淮北地區所差不多。李福達對陝北人民的吸引力與劉福通對淮北人民的吸引力亦是所差不多。
一路上不斷有人加入隊伍，走過榆林時，隊伍的人數翻了一倍。
“四十里長澗喲那羊羔山，好婆姨喲出在額們張家灣。張家灣喲起身劉家峁站，峁底裡下來喲，額把朋友看。”
遠遠傳來蒼涼的唱和歌聲。隨著隊伍向北接近黃河，李福達的隊伍被張家灣駐屯邊軍發現了。
邊軍每個屯按百戶所的編制，幾十多士兵，連同家屬近兩百人。屯堡百戶聽到有一群人在大冬天朝黃河而去，趕緊來到路口盤問。
“你們要到哪裡去？”
“我們要渡過黃河去西域。”
百戶見來的人有婦孺老幼，而且還有穿長衫的讀書人，都沒有兵器，不知道怎麼辦。
陝北是衛所管轄區，沒有官府。只有文官才有殺俘和處置百姓的權力。
明朝的白蓮教徒只要不稱王建制扯旗造反就沒事，宮裡有的太監、宮女也信白蓮教，當然包括西北的一些軍戶。
“你們不能過去。”百戶看他們的做派像是白蓮教徒，決定攔住這群人，再向上面彙報。
韃子不可能乘船渡過黃河寇邊，明軍陝北防禦重點是西長城，在黃河南岸的屯堡很少，千戶所離這個屯堡比較遠。
李福達向前邁一大步道：“我們明天就要過去。”
百戶笑了：“黃河沒有封凍，又沒有船。”
李福達轉頭看看信眾，大聲道：“那我們就等，等黃河結冰就過去。”
長城防線還有一個作用，是防止邊民逃到關外的。百戶想了想，把這些人帶到屯堡裡，騎馬奔向千戶所。
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