方獻夫家在丹灶鎮，霍韜家在瀾石鎮，都位於南海縣的最南邊。幾人打馬繞著爭議之田大體上看了一下，楊植心中有數：方、霍兩家一夜暴富，恐怕是南海縣甚至於廣府最大的地主了！
瀾石鎮的更南邊是順德縣，楊植望過去見高爐林立，濃煙滾滾，便喚來廣州都司府主管後勤的指揮僉事問道：“前面是什麼去處？遮莫如此多爐子？”
指揮僉事原籍北方，說得一口好官話：“好教楊學士得知，那是順德的鋼鐵工業區，方圓幾十裡，裡面有十幾家工坊，其中就有廣州衛所的匠作所。廣州都司府每年須上交兵仗甲冑給兵部。”
楊植頓時大感興趣，喝道：“待我前去看看！你且給我講講為什麼廣東居然能大鍊鋼鐵！”
“喔，楊學士，水火無情，那不是翰林老爺去的地方，下官介紹一下即可。
是這樣的，你看西南邊是石灣鎮，那裡以燒製瓷器聞名。學士自然知道，只有會燒瓷器才會鍊鋼，所以順德便有鋼鐵園區。
楊學士小心，這裡有條溝。
全天下最好的鋼，一是廣州府順德縣的廣鋼，二是福建邵武府三明縣的閩鋼，三是蘇州府崑山縣的蘇鋼。
無論是產量還是質量，咱們廣鋼最大最優，因為咱們廣東省瓊州府有鐵礦，含鐵品位很高的。
那蠻夷只會冷鍛不會鍊鐵，他們的盔甲都是自宋朝以來從廣東走私鐵器過去，再鍛打而成。”
楊植在蘇州時只在府城裡匆匆來去，他沒想到蘇州也有鋼鐵園區。聽著指揮僉事的介紹，臨近園區時，迎面而來便有一陣熱浪，似乎空氣在燃燒。一行人遠遠地繫好馬，進入工坊視察。
衛所的匠作坊不大，分為鍊鋼區、打造區等，幾名軍匠戶在叮叮噹噹打造盔甲。
楊植走了一圈，問指揮僉事道：“廣州都司府有多少軍灶戶、軍匠戶、軍醫戶？”
指揮僉事望著天掐著指頭算了算，回道：“軍灶戶約有三百多，軍匠戶約有五百多，軍醫戶有五十多。”
“那這個工坊為什麼沒有這麼多人？其他人呢？在種地還是經商？”
指揮僉事笑著說：“那哪能呢！都是有手藝在身的，可不能浪費去作田。何況每戶須出一個服役當差，哪能讓他們到處亂跑！
是這樣的，咱們上交的兵器甲冑都有定額，所以都司把其餘閒置工匠都租給民營鋼鐵工坊了！軍匠們也樂意，除了衛所每個月發糧，那邊的東家還給他們一份錢糧，衛所軍匠輪流租出去，雨露均霑。”
聽起來很不錯，充分盤活閒置人員，都司、軍匠都有額外的收入。楊植沒有再問，走出衛所工坊到民營鋼鐵工坊去看。
那些民營工坊的門衛見一群身著弁服手按腰刀背挎長弓的文武官員徑直進來，不敢阻攔。楊植走過幾家，見是做鋼釘、鐵鍋、錨鏈船梁之類的鐵器。
直到走進後面幾家鋼鐵工坊，楊植見他們正在製作鐵銃，那鐵銃明顯不是獵戶用的噴砂銃，而是軍用制式武器；其中一家居然在給青銅炮打磨拋光。
楊植不動聲色走過去看，見銅炮上澆鑄的銘文是西洋字母。
又轉了轉，見天色已晚，楊植吆喝一聲，一行人走出園區，見馬群前頭有幾名員外打扮的人正在候著。
“聽說翰林大駕光臨，晚輩有失遠迎，還請前輩恕罪！”
楊植聽著磕磕巴巴荒腔走板的官話，料想他們不是讀書種子，只是捐了監生功名，便道：“你喺度等候，做咩耶？”
那幾名員外倍感親近，臉上春風盪漾。為首之人一揮手，便上來一名僕役，舉著一個絲綢墊底的托盤，盤上放著幾錠金錁子。
“微薄之物，失禮曬。唔該前輩收下先！”
士人之間人情往來贈送程儀，通常在十兩銀子以內，拜座師最多送二十兩銀子。這微薄之禮貴重了些。
那員外見楊植皺眉，又解釋道：“前輩，我哋是代四川右布政使陳大人、河南按察使趙大人、吏部考功司林郎中、保定知府李大人送的。佢哋聽講翰林老爺到了廣府，歡喜得緊，可是佢哋遠在外地，便叮囑小的不要失了禮數。”
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