劉羌棟出身舉人正經官身，他與朱振在路口候著，幾人一一見禮，劉羌棟告罪一聲道：“各位前輩稍待，吾兄樹人住在西城月壇那邊，路上遠了點，馬上就到。”
翰林處於鄙視鏈頂端，等的又是侍講學士，眾人心中並無不平。一枝香功夫後，楊植坐一輛馬車匆匆而來，付過車錢下車連聲道歉，大家攜手進入教坊司大街。
武選司劉郎中熟門熟路，一路點評過去：第一家的茶葉來自秦嶺堪稱一絕；第二家廚娘的拿手好菜是紅燒獅子頭；這家的妹子有性格，頭牌叫快嘴李翠蓮，以伶牙俐齒著稱，可惜出名後就身價暴漲；那家的庭院是請翰林院文徵明老先生設計的，蘇松籍官員最喜歡去那裡想念家鄉的老婆孩子。
幾人拒絕了沿途龜公的拉客，由劉郎中帶路進了一家行院。行院內有一池塘，池塘中荷葉搖曳蓮花含苞，偶有蛙鳴幾聲，院內更有翠竹青松。大家不由得稱讚劉郎中雅趣非常，便在松樹下的桌子旁坐定。
老鴇見這些客人的氣質便知是京官，不敢怠慢，滿面春風過來招呼，問了需求後便令廚房準備酒食，又喚來七名姐兒先來陪坐。
七名粉頭一來，劉羌棟瞄她們一眼對鴇母道：“我有銀子，你找院裡長得標緻的姐姐來！”
劉郎中笑著說：“羌棟兄，這家行院的姐兒是整條教坊司大街最漂亮的！北地胭脂粗眉大眼，較江南吳儂軟語別有一番紅鬃烈馬的風情！”
劉羌棟這才悻悻作罷。楊植卻說道：“劉兄，今日兄弟我身子不方便，我這邊就不要叫姐兒來了！”
劉羌棟亦不勉強，讓六名粉頭各自挨著一名客人坐下，摟著身邊的姐兒對鴇母道：“你去喚教坊司大街最頭牌的姐姐來，陪我這兄弟聊聊天！”
鴇母答應一聲出門去了。幾名官人依紅偎翠，與粉頭打情罵俏上下其手喂酒佈菜，楊植亦不著急，笑吟吟地自己斟酒與幾名郎中談些詩詞文章。
過一會，鴇母領著一名女子嫋嫋婷婷從院外進來。看那女子長相身材，放在秦淮河南岸，不過中人之資。劉羌棟不滿道：“你這姐兒好不曉事，偏何姍姍其來遲！
我們南京的行院從未敢如此怠慢客人！”
常有南京來的官員挑三揀四表達對北京娛樂行業全方位的失望，北京行院都已習慣了。鴇母也懶得回嘴，那姐兒施萬福禮回道：“適才妾身在家讀書，是以耽誤貴客時間。”說完掃一眼酒桌，過來貼著楊植坐下，給楊植篩了一杯酒。
楊植大感興趣，難道此女乃是李娃一類的風塵奇女子？不禁接茬問道：“哦？姐姐在家看什麼書？”
那女子嫣然一笑道：“妾身在看《烈女傳》。”
此言一齣，在座眾官人先愕然再爆發出一陣大笑，個個笑得前仰後合。
劉郎中邊笑邊擦著眼淚問：“莫非姐姐是快嘴李翠蓮乎？你看了《烈女傳》有何心得？”
李翠蓮莞爾回道：“與官老爺看四書的心得一樣。”
眾官老爺更笑得直不起腰來。劉羌棟拍桌子叫道：“果然北京行院的姐兒，風味與南京大不相同！樹人兄，今日不妨留宿此處，與翠蓮共讀四書！各位前輩的夜合之資，在下全包了！”
劉郎中先讚一句：“羌棟大手筆！”又對李翠蓮道：“你的這位官人年紀最輕，地位卻是我等之最高！他可是翰林院侍講學士，三鼎甲出身！若是他與你一夕之歡後吟詩一首，你的身價還能更上一層樓！便宜你了！”
楊植吞吞吐吐道：“各位兄臺，今日吾之大伯父來了，我現在還是回去為好！”
李翠蓮臉色一沉道：“別說翰林院的侍講學士，就是內閣大學士妾身也見過不少！學士要走，先把談話的銀子付了！”
楊植放下心來向懷中摸去，口中道：“這樣最好，談話費是多少？”
“十二兩銀子。”
楊植瞪大眼睛，把手從懷裡抽出來，怒道：“平常人家一年數口的生活費不過三、四兩銀子，知縣年俸不過十兩銀子，我一個翰林侍講學士一年俸祿才十二兩銀子！你過來說幾句話就要拿走我一年俸祿，天下哪有這個道理！”
四位郎中臉上羞得通紅，幾乎無地自容。劉郎中咳嗽幾聲道：“楊學士，我們是這片地的常客，這位姐姐沒有欺生，這碟最便宜的鹽水毛豆就三兩銀子呢！很公道的！”
劉羌棟以手撫額道：“呃，樹人兄，你一定喝多了！你忘了你經常去的秦淮河南岸行院，那裡價格比北京教坊司高多了！
樹人兄，小弟叫輛車送你回去！”
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