前吉安知府現南京操江御史，楊植與李婉兒的媒人伍文定已因病回老家休養，南京城裡，楊植的舊相識已經不多了。
視察塗惟掌管的鳳陽商社後，鄉試座師湛若水自然必須去拜見的。湛若水已從南京國子監祭酒升為南京禮部侍郎，三年考核期滿必定升南京禮部尚書。在嘉靖的佈局中，以湛若水的名望、學術地位，足以鎮住南都的反議禮派。
楊廷和等人逼嘉靖不認親父，無論從理學客觀唯心主義、心學主觀唯心主義還是氣學唯物主義出發，都找不到理論依據，所以大明三大學術大家對楊廷和非常齒冷。張璁桂萼在南京任邊緣芝麻官時，湛若水、王陽明自重地位不便拋頭露面站嘉靖，但都鼓勵過張桂二人要為真理而鬥爭。
兩人見面自然要辯論一陣道、理、自然。理學亦出道家，“有物混成，先天地生，吾不知其名，字之曰道”，老子認為先有道再有宇宙，天地依道而執行，理在氣先。這種理論邏輯自洽，何況湛若水的思想、理論早已固化成形。
正如大部分文科的學術交流一樣，一番探討，兩人反而更堅信自己的正確，於是痛快地開始喝茶吃小點心，談些家長裡短。
見時間差不多了，楊植一揮手，身後趙大捧著一領貂皮大衣上前。
“老師在上，南京夏日溼熱，冬日溼寒，弟子借花獻佛，送上薄裘禦寒，不成敬意。”
貂皮大衣在任何時候都價值不菲，時價數百兩銀子，相當於近百戶人家的一年生活費，以湛若水三品侍郎的俸祿，幹二十年也買不起這麼貴的衣服。湛若水謝絕道：“樹人吾弟有心了，縱有家財萬貫，不過一日三餐；良田千頃，不過臥榻三尺！
老夫已有一件白狐大氅，你的貂皮大衣，老夫就拒收了。我們兩人以學術會友，乃平輩君子之交。”
楊植暗自稱讚，又問道：“老師的白狐大氅，是哪位送的，弟子想跟他結識一下。”
“這……，說來慚愧，老夫前幾日受邀去常州講學，船上江風凜冽。到地方後，一位士紳見我臉色發青，便說風寒水冷，當即脫下身上的大氅贈予老夫。我看在場不少人穿著皮袍，就隨手收了下來。”
原來湛若水名滿天下，走到哪裡都有無數中青年士人自發前來服侍，把他的日常生活安排得妥當熨帖。湛若水不當家不知柴米貴，身上從不帶錢不愁衣食住行，對金銀的購買力及商品的價格沒有概念。
楊植又寒暄幾句，見天色已晚，便告辭回官驛。
三人在南京停留數日，遍訪舊友盡到禮數後，徵了一艘前往南昌的商船離開南京。
三山門外碼頭上，楊植對前來送別的吳秀道：“你好好查查，江南士紳的貂皮、熊皮、白狐皮大衣從哪裡來的。”
吳秀驚訝回道：“查它做甚？人人都曉得是從關外來的！近來江南流行遼東的山貨，如皮毛、東珠、海東青、造船用的大木之類。還有一種藥材叫關外人參，比山西黨參、甘肅紅參的藥勁大多了，含一片在嘴裡，三天都有精神！”
楊植怒道：“關外女直諸部年年都有來北京朝貢的，哪個部落多少年來一次，來一次多少人，晉獻哪些貢品，他們能在關內出售的貨物，其數量、品種都有規定。我踏馬的專管外番事務，不比你清楚？
江南的人參東珠皮貨，只能來自海貿！你定要查清楚，是遼東邊軍還是朝鮮國，抑或女直部落，哪個在走私這些貨物！下次本掌院學士回到南京，你一定要拿出報告給我！”
吳秀大惑不解，隨意道：“東洋西洋南洋走私來的夷貨在江南遍地都是，尋常人的家中多得很，也沒見你這麼上心過。”
話音剛落，吳秀就看到楊植盯著自己，眼裡充滿殺意，惡狠狠道：“不要以為本掌院學士跟吳家兩代交情，你就可以敷衍塞責！若是你的報告不清不楚，別怪我不給徐天賜面子。吳都指揮使三個兒子，不缺你這一個！”
商船掛滿帆逆長江而上，經安慶、九江進入鄱陽湖。楊植依稀記得當年的水路，便帶著眾人前去康郎山憑弔，楊植、郭雷買了蠟燭香火，前去忠臣廟祭奠先祖。
舒芬姚淶陪著楊植跪拜磕首完成禮儀後在山上眺望鄱陽湖古戰場，追憶太祖料事如神戰無不勝的神蹟。
舒芬、姚淶、楊植三人與大明所有計程車人一樣，都受過武術、騎射、兵法教育。三人在山上指指點點，滔滔不絕議論鄱陽湖大戰。
姚淶談得興起，說道：“樹人兄，自你考上進士後，便很少作詩！今日發思古之幽情，何不當場口占一首？”
楊植謙虛道：“眼前有景道不得，昔日題詩在上頭！”
舒芬姚淶聞言莫測高深，楊植神秘一笑，領著兩人來到忠臣廟東側，指著牆壁道：“正德十三年春，兄弟我……”
再一看牆壁，楊植怒不可遏，對趙大道：“你去把廟祝和火工全都喚來！”
廟祝、火工道人忙不迭跑來，點頭哈腰道：“貴人召喚，敢問何事？”
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