金殿唱名前，唐順之的故事很快被新晉進士們知曉。
嘉靖在閱卷時，看過一甲的卷子後並未表態，又拿了二甲頭名唐順之的策論來看。
嘉靖居然看得非常仔細，還提起筆來在唐順之的試卷上圈圈點點，寫了不少批閱感言。由此唐順之成為自唐開科舉以來，第一個試卷被御筆親批的二甲考生。
但嘉靖並未調整前十名考生的名次，由得禮部發布金榜。新晉進士們不由得在奉天殿廣場上議論紛紛，猜測嘉靖不得不給楊一清面子，讓狀元榜眼探花好不自在。
瓊林宴後，一甲直接進翰林院，二、三甲進士照例去吏部登記選官。張璁又將唐順之喚來問道：“你究竟怎麼回事，本來好好一個狀元唾手可得，如今只落得二甲？”
唐順之回道：“承蒙兩位閣老錯愛，晚輩實在難以抉擇。總歸是要得罪一個，不如都得罪好了！”
張璁哼一聲道：“楊首輔還能幹多長時間，你應該心中有數，還怕得罪他？”
“可楊公畢竟任首輔多年，朝野自有門生弟子。所以都得罪等於都不得罪。”
張璁不想在後輩面前談論最高層領導的矛盾，便問道：“老夫簡拔你進翰林院，你今後就跟老夫做事，如何？”
在楊一清、張璁的眼裡，唐順之顯然比本科一甲更卓越更有前途，值得收入門下栽培。不料唐順之回道：“謝兩位閣老厚愛！晚輩欲仿效楊植少詹事策馬塞上、縱帆海外，學術戰功兩不誤！”
唐順之與楊植比武之事，京城士林早就傳遍了，看樣子他找到了人生榜樣。
你以為楊植到大同上刀山、去撫順下火海是鬧著玩的？那都是提著腦袋拼出來的！
此子畢竟才二十二歲，小時候看多了《大明英烈傳》就是這樣。成天喊打喊殺，對戰爭充滿不切實際的幻想。
跟楊植走，你至少還要等十六年才能出人頭地；但若是跟了我，你不知要少走幾多彎路！
年少不知閣老好，錯把小哥當個寶！
“朝廷不會讓二甲頭名去當地方官，只能考庶吉士或進六部。你想進哪個部？”
“楊少詹事兼理藩院提督即將去西北處理哈密國夷務，晚輩也想跟去實踐一下。但楊少詹事說張閣老惜才愛才知人善任，讓晚輩向張閣老討一個差使。沒得張閣老許可，他是不會帶晚輩去的。”
張璁舒暢笑道：“看在楊少詹事的面子上，老夫就成全你吧！
我跟桂天官打個招呼，選你到兵部任主事。你去甘肅，就當實習觀政。年輕人主動受鞭策，是好事啊！”
“老子當年也是被上官鞭策，怎麼老子受得了，你們就受不了？
老子打你們是為你們好，吃得苦中苦，方為人上人！”
四月的晉北山區綠草茵茵，清亮的小溪從山上歡快而下，帶著一身的桃花杏花沿著道路兩邊深溝流向桑乾河。
大同通往殺胡口的道路上，大同鎮千戶游擊趙忠喝令二十名軍兵脫光衣褲背向自己，然後舉起馬鞭一個一個抽過去。
“老子當年可是在寒冬臘月脫光了挨皮鞭，你們比老子不知道多舒坦！”
每名軍兵挨十馬鞭，打到第五人時趙忠的手累了。他朝地上吐了一口唾沫，氣喘吁吁地坐在一塊青石上休息。
從大同方向跑來了一匹快馬，馬上的軍兵遠遠招手喊道：“趙將軍，趙將軍！楊少詹事來到大同了，剛過了西安驛！”
趙忠騰地從石頭上彈起來，對一旁的兩名百戶喝道：“你們且在這裡看著，工程不能停！我的大恩公來了，我得回大同去。”
楊植、姚淶、唐順之三人剛在大同城裡的官驛歇下，大同知府、知縣就派人送來帖子，約晚上在太白酒樓接風洗塵。鎮總兵朱振親自趕來陪坐敘舊，並向兵部主事唐順之彙報工作。
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