鹿聞笙立刻配合地露出一副既無奈又帶著點隱秘甜蜜的赧然表情，對著掌院學士和同僚們拱了拱手，語氣帶著恰到好處的“被催促”的尷尬：“諸位見笑了，殿下有召，下官……這就告退。”
掌院學士捋著鬍鬚，看著鹿聞笙“為難”又帶著點年輕人特有的甜蜜窘迫的模樣，理解地揮揮手，眼中帶著過來人的促狹笑意：“去吧去吧，公主殿下要緊，莫要耽誤了，年輕人嘛……”
那未盡之意惹得同僚們又是一陣善意的鬨笑。
鹿聞笙便頂著滿屋子“瞭然”和“豔羨”的目光，在陳邦彥如釋重負又夾雜著更深的焦慮的注視下，正大光明地溜出了值房。
兩人一路沉默，快步穿過翰林院迴廊曲折的陰影，直到確認四周無人，陳邦彥才猛地拉住鹿聞笙的胳膊，將他拽進一處堆放舊書卷的僻靜耳房。
陳邦彥強撐的那口氣彷彿瞬間洩了。
他反手緊緊關上吱呀作響的木門，後背抵住門板，彷彿這樣就能隔絕外面無形的危險，胸膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，聲音壓得極低，帶著後怕的喘息。
他猛地抓住鹿聞笙的手臂，力道大得指節都泛白了，聲音壓得極低，帶著抑制不住的顫抖：“鹿兄！跑！快跑！”
原來，今日陳邦彥跟著掌院學士去殿前述職。
因為初來乍到，對宮中路徑還不熟悉，竟不小心去錯了地方。
就在他慌慌張張準備離開時，卻聽到了皇帝那熟悉且帶著幾分陰鷙的聲音。
“那鹿聞笙還敢來上值，真當朕顧及他嗎？等會兒遣他來御書房，直接擒了他，將事情宣揚出去，保管他的同夥自投羅網。”
皇帝的聲音不大，卻如同一記悶雷在陳邦彥耳邊炸響。
一股寒意瞬間從陳邦彥的尾椎骨竄上頭頂。
他莫名想起近日象生城街頭巷尾瘋傳的那些詭異童謠和話本，裡面控訴的陰謀與構陷，此刻彷彿與現實重疊——直覺告訴他，鹿聞笙與那些傳言息息相關！
他腦海裡像是有什麼被強行封堵的東西在劇烈衝撞，一些模糊的、帶著水聲和絕望哭喊的畫面碎片一閃而過，但鹿聞笙那張清俊沉靜的面孔卻在他混亂的思緒中異常清晰。
陳邦彥驚覺自己似乎無意中窺破了一個足以致命的驚天秘密！
那一瞬間，他腿腳發軟，幾乎要癱倒在地，卻死死咬住牙關，大氣不敢出，更不敢擅自離開，只能像壁虎一樣貼在冰冷的廊柱陰影裡，汗水浸透了裡衣，冰冷粘膩。
他等了彷彿一個世紀那麼久，聽著裡面腳步聲遠去，才敢沿著來時的路，如同驚弓之鳥般，多繞了兩圈極其複雜的路徑，生怕留下絲毫痕跡。
當終於看到焦急尋找他的掌院學士時，一陣穿堂冷風吹過，他才驚覺自己渾身早已被冷汗浸透，手腳冰涼，連牙齒都在打顫。
要不要告訴鹿聞笙？這個念頭在他心中激烈交戰。
他現在好歹是吃著官家飯的，天然就該站在皇帝那邊，這是從小被灌輸的忠君思想。
可是……想到與鹿聞笙相處以來的點點滴滴——對方在翰林院指點他學問時的耐心，談論民生時眼底那份真誠的關切，那份與周遭浮華格格不入的清正……
陳邦彥打心底裡覺得，鹿聞笙絕不是會做出什麼十惡不赦之事的人。
反倒是皇帝……那被酒色掏空、眼神渾濁的模樣，以及剛才那充滿戾氣與算計的話語，讓陳邦彥心中的天平瞬間有了傾斜。
良知到底還是壓倒了恐懼。
鹿聞笙聽完陳邦彥斷斷續續、充滿驚懼的敘述，臉上卻是一片近乎詭異的平靜，彷彿聽到的不過是明日有雨這般尋常訊息。
他甚至還微微勾起唇角，露出一抹極淡、卻讓人捉摸不透的笑意。
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