莊娘子又感動又心疼，攬著女兒又使勁抱了抱。
晚上宋靈均睡得並不踏實，迷糊間能聽到外頭傳來狗吠聲和男人的喊叫，腳步聲急促，時遠時近的，讓人心裡不安，她睡覺時總會留存幾分敏感，每當要徹底醒來之際，就感受到一雙溫柔的手撫摸她的額頭，莊娘子的聲音就在耳邊輕哄，她便又再次墜入夢鄉。
第二日照常起早準備去上學，馬大余已經回來了，臉色微微有些疲憊，正在飯桌前喝熱湯，見宋靈均來了，臉上浮現爽朗的笑意：“醒了妹妹，我聽你大哥說，你考上內舍了，等爹今天忙完了，好好給你慶祝一下。”
“不用了爹，你就好好休息吧。”宋靈均爬上凳子，“昨夜怎麼樣了？有沒有找到人？”
馬大余輕嘆口氣，臉色越發嚴肅起來：“沒有找到人，不過在跑馬地的附近找到了她的一隻鞋子，她應該是被人擄走的。”
馬毅愣住：“跑馬地？我們昨天散學時剛去......”
“別再去了，不止跑馬地，現在人少些的地方都不安全。那片地方暫時圍起來了，鎮裡也有人不時巡邏，你們散了學就直接回家，不許再去別處。”
馬大余一一點過幾個孩子，再三囑咐後又看向一旁的馬二芳，著重道:“尤其是你，二芳，近日跟著哥哥弟弟妹妹一起上下學，不許一個人到處跑，爹這幾日也不得空去接你。”
馬二芳有些猶豫：“可爹爹，許家姐姐最近教我刺繡，我答應她散學後過去一趟的。”
“不可以。”馬大余不容拒絕道，“如今這人沒抓到，外面實在太危險，這不是兒戲，回頭我再帶你去跟許家姑娘道聲歉意，聽到了沒有？”
馬二芳甚少從自家爹這裡得到冷臉，只能懨懨地應下。
莊娘子端上熱粥，笑道：“今兒是今年的最後一天，晚上有年終祭祀，準備了不少好菜好肉，有你們最喜歡的炸肉丸子，早些回來也是好的。孩子他爹，你下了酒館回來，要不順路帶點醋藕，正好給孩子們清清口，別吃膩歪了。”
醋藕是馬二芳平日裡喜歡的，馬大余點頭道：“也好，正好順路，再帶點釀圓子給你們當點心。對了靈均，你要什麼獎勵？”
宋靈均本想拒絕，又看馬大余滿眼笑意，不好拂了他當爹的一番好意，便道：“那我要糖葫蘆。”
“那還不簡單，你不要點別的？“
“我留著肚子等炸肉丸子呢。”
馬大余失笑，又與孩子們叮囑一番，出門時對莊娘子說道：“王家兵荒馬亂的，怕是忙不了今天的祭祀，今天女眷們都會去王家幫忙，辛苦你也過去照看一二。”
莊娘子溫柔道：“放心吧，東西我都備好，希望過去能幫上忙。”
馬大余照常將他們送到學堂，再拐彎去了酒館，宋靈均第一次到內舍上課，裡頭都大多數十多歲的半大孩子了，她這一個豆丁大的小不點自然引來注意，有善意的過來哄她說話，有覺得她來內舍便是使得他們失了面子的不願搭理，還有的更是不服氣，宋靈均一坐下便是冷言冷語，陰陽怪氣的諷刺宋靈均是作弊不說，還說她在上舍的哥哥馬毅在學識上定然也有假。
宋靈均取出筆墨來放好，聞言說道：“你說我作弊，便是說監考的先生沒長眼睛。你說我大哥學識有假，也不瞧瞧自己，連續五年都在內舍裡沒有絲毫長進的傢伙，敢質疑我大哥不過兩年就考入上舍，你配說這些話嗎？”
此人是內舍裡的老學生，連續五年都沒有考進上舍，仗著多年來在內舍讀書的經驗，沒少拉幫結派的欺負新來的學生，這人讓宋靈均想起前世在孤兒院中，欺負新人的那幾個熊孩子，也是這般惹人討厭。
沒想到宋靈均小小一個小姑娘，會如此快言快語，語調裡都是大人嘴裡才會有的冷嘲熱諷，那人還以為她會哭鼻子來著，沒想到會被這般諷刺回來，很快漲紅了臉蛋，氣急敗壞地便要來扯宋靈均的毛領：“你這丫頭片子說什麼——”
宋靈均轉身用毛筆狠狠打下他的手，她特地挑的神經部位打，那人吃痛哀叫，她隨即爬到書桌上，朝窗外大喊道：“先生！林先生！有人欺負我——”
林先生忙跑了進來，看到一臉倔強的宋靈均，再看看已經十五歲卻死活考不入上舍還愛欺負其他孩子的釘子戶，立刻明白是怎麼一回事，冷聲道：“蔣晨，又是你！你平日裡囂張些也就罷了，居然還欺負新來的同學，宋靈均可比你小十歲！你就這般欺凌弱小嗎？先生平日裡是如何跟你說的！”
“我沒有欺負她，只是說兩句話而已，你看她反而打我！”
“定是你出言難聽在先，我難道還不知道你，你這心裡真是越發狹隘了。”
林先生不容他辯駁，走到宋靈均身前來，張開手臂就要抱她下來：“宋靈均，小心摔下來。”
