宋澈在得病前常來永平鎮賣字畫，他長得好，見人總是先笑，一身的書生卷氣，人卻是活潑敞亮的，不少人總是嘲諷他一個舉人居然如此自貶身段，他也不惱，說沒什麼比家裡妻女吃飯穿暖更加要緊的，馬大余當時便心生同感和佩服，兩人為此相談甚歡，還一起同桌吃過飯。
沒想到當初如此意氣風發的一個人，沒過幾年卻成了這樣一塊硬邦邦冷冰冰的石塊。
馬大余叮囑道：“靈均，往後幾年爹還會再帶你來祭拜你父親，你可得把路記好了，更要好好記著你父親，知道嗎？”
“知道了。”宋靈均拍拍手，開始攀上他爹厚實的背，“我爹叫馬大余，我父親叫宋澈，我都記得的，長大也不會忘。”
馬大余笑著背起她，等火盆裡的火星子熄滅了，才著手收拾準備回去。
眾人都是步行而來，見邊上有馬車，便知道是外村人來祭拜掃墓，紛紛停下手裡的活開始打量。
他們都不認識馬大余，正交頭接耳的議論時，有個婦人哎的一聲，指著被馬大余背上的宋靈均驚訝道：“那、那不是那個死了的宋舉人的女兒嘛！哎喲，真是大變樣了！瞧現在水靈的！”
“誰？哪個宋舉人？”
“瞧你這記性，就是後山邊上那一家，病了好幾年，去年死了的那個！哎呀，他家娘子我記得姓莊，你們之前老私下議論的那貌美寡婦！去年改嫁到永平鎮的那個！”
“哦哦！你這麼說我想起來了，她是有一個跟凍貓子似的女兒，打架卻是忒猛了，把我小兒子打得哇哇叫，現在卻是認不出來了，不過還有她娘幾分樣子。”
“別惦記人家娘啦，去年人死了就改嫁，還是嫁到鎮上做生意的好人家。我說這麼快呢，定是前邊一早就談下的姘頭，就等著丈夫病死好脫離苦海，嘖，真是不知廉恥！”
“也不曉得她這新男人知不知道她在村裡那些個傳言風聲，要是知道肯定不會娶她。”
“那這麼說，揹著她女兒的就是她改嫁的男人咯？長得倒是高大健壯，下田肯定是一把好手。”
“不是，他居然來給宋舉人祭拜掃墓？這是在想什麼呢！”
“肯定是來炫耀得了他的妻子與女兒唄，生意人更愛講究划算嘛。”
“我說你們嘴上積點德吧，沒看到人家把宋舉人的女兒照顧得挺好的麼，瞧那小模樣，還有那身衣服，比以前被你們家兒子女兒欺負時不知道好多少倍。我看啊，就是來警告你們，以後她們母女倆有人疼了！”
“老張頭，我發現你怎麼老是向著她們母女說話啊？之前你還給她們看過病是吧？哦我明白了，定是那莊娘子許了你不少好處吧——”
“一群臉髒心更髒的傢伙，老夫不屑於你們這群骯髒齷齪的人說話！”
宋靈均被抱上車，老遠看到一臉氣憤不平的老張頭，她認出那是曾經幫她診治過的村大夫，當時還給她留了一包糖的那位。
她連忙拉了拉馬大余的袖子：“爹，爹，你替我打個招呼唄。那位老大夫曾給我看過病，沒收錢還給我糖來著。”
“喲，那便是恩人來著。”馬大余不敢耽擱，連忙過去招呼人，請過來一敘。
老張頭摸了摸宋靈均的頭，看她氣色紅潤，精神頭十足，還略略長高了些，心裡也不由得感到高興，要知道半年多前，他還斷定這孩子活不長呢。
“好好好，看到你過得好，就知道你爹對你好，你娘嫁得也好，你娘怎麼樣了？可還哭嗎？”
“我娘也好，早不哭了，家裡還需要她照顧呢。”
“那就好，有事做，有心操，這生活一旦忙活起來，便也能活得有滋味起來。”
老張頭連連點頭，見馬大余溫厚，人也熱情周到，頓了頓還是說道：“馬掌櫃甚少來春風村吧？這兒的人固步自封，混成一派，最是不好相互。當初宋舉人帶著妻子女兒過來也是受了不少排斥，更別說當時她們孤兒寡母有多難了，眼下見她們過好了，少不了說些酸話粗語，你可千萬別聽進去。”
“多謝老叔提醒，今兒就是想帶著靈均來給她父親上柱香，等會我們就回去了，她娘和兄弟姐妹都在家裡等著呢。”
