“我聽二芳說了，你在家裡忙得飯都吃不上，馬老爺連茶冷了燙了都要你伺候，衣裳有點褶皺都不允，大晚上的還要叫你去添炭盤，這是把你當僕人還是兒媳呢！大余呢，大余就那樣幹看著？”
莊娘忙勸阻道：“嫂子別怪大余哥，大余哥自然是護著我的，成日里與公公吵架，只是孝道為先為重，他有時也是無可奈何啊。”
“是啊，我看大余也是難，一邊是媳婦一邊是親爹，我家男人說大余這幾日在酒館裡愁眉苦臉的，連生意都沒有心思做，你看看，這就是家裡老人為老不尊的後果！”
眾人一時無語，有位婦人嘆道：“我原先還覺著你有位頂好的婆婆，可羨慕你了，沒成想原來是公公不好相與，他這哪有一個公公的樣子，十個惡婆婆都比不過他如此折騰人！”
“以前......他也這是這般苛待阿毅他們親孃的吧？”
“可不是，我還記得阿毅親孃不識字，被他好一通冷嘲熱諷，說配不上他們馬家門第，我呸！他們馬家有什麼門第了，若不是老太太嫁過來有了富戶家底，他一個窮秀才過來的人，能有現在胡亂講究的生活？如今已是被他敗光，還這般不知所謂，把自己當尊貴大老爺一般，也不看看自己配不配！”
“想容，你公公這種一心只有自己的人，你這做兒媳的再如何委曲求全也是沒用的，你再退讓，只會更糟啊！”
莊娘子眼眶溼潤，她拿帕子掩了，帶了哭腔道：“可我又能如何啊，那是我公公，無論如何，我都得敬著他呀。”
“你放心，大傢伙都是當著兒媳婦的人，都幫你想想辦法。萬不能看著你跟阿毅親孃那般，被作出病來。”羅伯母握著莊娘子的手，眼神堅定道。
“沒錯，我讓我男人也去勸勸大余，想想主意，不能這樣光看著啊，你要是被作出病來，這家裡還能好嗎，孩子們也不能安生，他定能知道這件事的嚴重性。”
雖然是故意引出來這一齣的，但看著眾人熱心幫助，為她出謀劃策，話裡話外都是擔心，回想起春風村那群無緣無故恨她入骨，避她如蛇蠍的婦人們，這一對比讓莊娘子也不免感動，眼淚掉得是真心實意，泣道：“多謝各位關心，我定能熬過此關的。”
眾人又是一番安慰勸解，最後看著莊娘子勉強抱著籃子，磕磕絆絆地走遠，一時間同仇敵愾的怨氣便爆發開來，開始四處奔走相告。
宋靈均從外頭玩耍回來，直奔廚房對正在做晚飯的莊娘子說道：“娘，這兩日便有結果了，馬家公公刻薄虐待兒媳的名聲都快傳到隔壁鎮上去了，現在已經完全成了別人茶餘飯後的談資了。”
莊娘子的髮髻間只簪了一隻樸素的木簪，見自己的辦法起作用了，又不免擔心：“目的雖已到達，但也難為你爹和你祖母了，在外少不了被閒言碎語。”
“爹在外裝傻充愣的功夫如火純青，況且到底一個孝字壓在他頭上，男人們只是同情更多罷了，女人們罵兩句窩囊也就夠了，這裡頭最大的受害者可是你。”
宋靈均坐在灶臺邊晃著腳丫子，嘴裡含著馬鋒剛給她的糖果，難為她嘰裡咕嚕地還能把話說得完整，她繼續道：“況且這不是你們夫妻倆商量好的嗎，爹再有心也苦於孝道，他願意去坐實自己無用的形象就隨他去唄。祖母就更不用擔心，她老人家積攢的好人緣好善事多著呢。”
宋靈均說著歪頭看著她娘，雖說是故意的，但這個月莊娘子的的確確是從馬老爺那受到尖酸刻薄的對待，那些個折磨人且亂七八糟的規矩都是他隨心隨意的定下，將莊娘子忙得焦頭爛額，腳不沾地，吃不上飯換不上衣服是實打實的沒有時間。
“你該心疼心疼自己才是，舍了你這番受罪，若真能對付得了祖父，再好的結果也只有你自己遭罪而已。”
“傻丫頭，這些遭遇原不算什麼，我之前在孃家和宋家，日子也好過不到哪裡去。”莊娘子的嘴角含著苦澀，“像個行屍走肉般不知道是為什麼活著，至少現在我按我自己的心思在行動，知道自己在做什麼。”
莊娘子垂眼輕笑，她轉身對女兒說道：“只有你父親帶著我離開宋家後的日子，有了你，還有改嫁給你爹的這段時日，娘才算是真正的活著。娘想盡力守護好這些，想繼續這樣安安生生的過日子，就必須得硬下性子，想得出手段來。娘知道這是個笨方法，但娘會在盡力之內，做到最好。”
“你能這樣想，大有長進啊。”
宋靈均拍了拍她孃的肩膀，很是欣慰，她知道她娘一味的心軟好性並不是好事，但莊娘子從小就沒有被生活善待過，她沒有劍走偏鋒不說，還對生活留存善意，已經算是很好了，她想要平淡安生的日子並沒有錯。
“一回生二回熟，以後性子沉穩手段見長，就沒有能難倒你的事情了，我也可以放心了。”
“臭丫頭，在你娘面前裝什麼大人呢。”莊娘子將女兒押在懷裡揉了揉，看了眼外邊天色，笑道，“也不用再多等兩日了，今兒你祖父出門找朋友喝茶下棋，便知道是個什麼光景了。”
如莊娘子所說，馬老爺身著最為體面的綢面長衫，披著黑色貂毛衣領的披風，手中的柺杖卻差點沒拿穩，他鬍子動了動，不可置信地問眼前時常一起對弈的友人：“你剛剛說什麼？”
“我是說，我幾個兒子女兒還有兒媳婦，不願讓我跟你在一處玩。“
友人抱著棋盤無奈道：“說免得你那歹毒心思影響了我，也在家裡作天作地的，立那些規矩沒完沒了。”
“這、這是什麼話！你兒子女兒是聽了什麼亂七八糟的風聲，居然如此說我這個長輩，如此不敬，你也不管管！”
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