“好了，先生們，東部。公牛對陣尼克斯。”厄尼的聲音裡帶著一絲興奮，“這可是老冤家了。沙奎爾·奧尼爾對陣帕特里克·尤因，邁克爾·喬丹重回麥迪遜廣場花園，面對他最痛恨的對手。這輪系列賽，會是火星撞地球嗎？”
“火星撞地球？不。”哈蘭突然坐直了身體，語調變得異常嚴肅，“這是推土機碾過一座老舊的磚房。會發出很大的聲響，會塵土飛揚，但結果不會有任何改變。”
他豎起四根手指，然後又彎下兩根：“4：2。我給紐約人最大的尊重。他們會用盡一切骯髒的手段，查爾斯·奧克利、安東尼·梅森會把比賽變成摔跤。他們會激怒沙克，會不斷挑釁邁克爾。他們會贏下一兩場，讓芝加哥見見血。但也就到此為止了。”
哈蘭的視線彷彿穿透了攝像機，直視著紐約。“帕特里克·尤因是個偉大的戰士，我尊敬他。但他的宿命，就是一次又一次地倒在邁克爾·喬丹面前。以前，他面對的是一個喬丹。現在，他要面對一個喬丹，外加一個比他更年輕、更強壯、更具破壞力的沙克。這不公平，但這就是事實。遊戲結束了。”
彼得·維克希這次提出了不同意見，他的眼神里閃爍著對舊時代鐵血籃球的懷念：“別忘了帕特·萊利。他是一個能把稻草變成武器的教練。尼克斯的防守是聯盟獨一檔的體系，他們會讓喬丹每一次接球都付出代價，會讓奧尼爾每一次要位都筋疲力盡。我認為這輪系列賽會打到搶七。公牛的進攻天賦無與倫比，但尼克斯的意志力同樣堅不可摧。”
“意志力能當飯吃嗎？”哈蘭嗤之以鼻，“你用意志力去防一個2米16、300多磅的怪物在籃下扣籃嗎？你用意志力去阻止神在最後時刻接管比賽嗎？別天真了，彼得。時代變了。”
演播廳裡的激辯，透過衛星訊號傳遍了全美。
在洛杉磯郊區的湖人訓練館裡，氣氛壓抑得像一塊溼透的海綿。
訓練剛剛結束，球員們三三兩兩地走向更衣室，汗水和沉默是空氣中僅有的味道。牆上的電視機正在播放TNT的節目，哈蘭那句“4：0！下一個！”如同尖針，刺進每一個湖人球員的耳朵裡。
“砰！”
一條白毛巾被狠狠砸在電視螢幕上，又無力地滑落。
尼克·範埃克塞爾，這位球隊的“瘋子”，正雙目赤紅地瞪著螢幕上哈蘭那張肥碩的臉。
“Fxxk you！凱文！”他低聲咆哮，脖子上的青筋暴起，“橫掃？你他媽以為我們是誰？華盛頓將軍隊嗎？”
旁邊的埃迪·瓊斯默默地解著鞋帶，一言不發，但緊繃的下顎線出賣了他內心的憤怒。塞德里克·塞巴洛斯，球隊的頭號得分手，試圖開個玩笑緩和氣氛：“嘿，尼克，也許凱文只是想給我們攢點人品？”
但沒人笑得出來。
這種赤裸裸的蔑視，比任何垃圾話都更傷人。他們就像已經被擺上餐桌的祭品，只等著太陽隊來享用。
“都過來。”
教練德爾·哈里斯的聲音不大，卻讓整個更衣室瞬間安靜下來。球員們自動圍攏過來，範埃克塞爾還是一臉不忿。
哈里斯的眼神掃過每一張年輕而憤怒的臉。
“你們都聽到了。”他平靜地說，“在他們眼裡，我們甚至不配做對手。我們只是太陽隊通往西決道路上的一塊墊腳石，僅此而已。”
他停頓了一下，讓這句話的重量沉澱下來。
“他們說得沒錯。”
哈里斯的話讓所有人都愣住了。範埃克塞爾不敢相信地看著教練。
“從戰績看，從天賦看，從過去的交手記錄看，他們說得都對。”哈里斯的聲音依舊平穩，“他們有理由輕視我們。但是，他們不知道一件事。”
他的目光變得銳利起來。
“他們不知道我們有多渴望證明他們是錯的。他們不知道，被輕視的野狗，咬人最疼！”
“4：0？”哈里斯的嘴角扯出一絲冷笑，“那就讓我們從菲尼克斯，偷走一場勝利。不，偷走兩場！讓他們知道，想從我們身上踩過去，就得崩掉滿嘴的牙！”
範埃克塞爾的胸膛劇烈起伏，眼中的怒火變成了沸騰的戰意。他不再咒罵，只是死死捏緊了拳頭。
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