TNT電視臺的王牌籃球節目《Inside the NBA》為此緊急加開了一期特別座談會。
演播廳內，主持人厄尼·約翰遜坐在中間，他的兩側分別是兩位資深解說員——聲音洪亮、極具辨識度的馬伕·阿爾伯特，以及沉穩老練的凱文·哈蘭。
“先生們，我想今天全美球迷最關心的話題，莫過於查爾斯·巴克利跳出合同一事。”
厄尼·約翰遜開門見山，表情嚴肅，“馬伕，你怎麼看？這是查爾斯為了追求更大的合同，還是他與太陽隊之間出現了不可調和的矛盾？”
馬伕·阿爾伯特清了清嗓子，用他那標誌性的嗓音說道：“厄尼，我認為兩者皆有，但歸根結底，還是錢的問題。讓我們面對現實吧，查爾斯已經33歲了，這不是一個可以拿未來做賭注的年紀。他為太陽隊帶來了兩座總冠軍獎盃，他已經證明了自己。現在，他想要得到一份與之匹配的、能夠保障他退役後生活的合同，這有錯嗎？我認為完全沒有。”
“我同意馬伕的觀點。”
凱文·哈蘭接過話頭，他的分析總是那麼一針見血，“我們必須考慮到邁克爾·喬丹那份3000萬的合同帶來的衝擊。
它徹底改變了聯盟的薪資結構。
所有超級巨星都會拿這個標準來衡量自己的價值。查爾斯或許拿不到3000萬，但他絕對有資格要求一份年薪超過1500萬，甚至接近2000萬的長期合同。”
他頓了頓，繼續說道：“如果他等到明年再成為自由球員，風險太大了。一個賽季可能發生任何事，傷病、狀態下滑……到時候，他的市場價值可能會大幅縮水。所以，從球員個人利益最大化的角度出發，他現在跳出合同，是唯一正確的選擇。他這是在告訴太陽隊，也是在告訴全聯盟：‘我，查爾斯·巴克利，依然是市場上最頂級的大前鋒之一，想要我，就拿出你們的誠意來。’”
厄尼·約翰遜點點頭，總結道：“所以，在你們看來，查爾斯是為了規避風險，將未來的不確定性，轉化為現在實實在在的利益。他選擇放棄了與隊友們一同衝擊三連冠的穩定前景，轉而投身波濤洶湧的自由市場。這無疑是一場豪賭。”
“是的，一場關乎職業生涯最後一份榮耀和財富的豪賭。”馬伕·阿爾伯特感嘆道，“現在，壓力完全來到了菲尼克斯太陽隊這邊。他們是選擇滿足巴克利的要求，鎖死未來幾年的薪金空間？還是選擇放走這位功勳老臣，圍繞著更年輕的李飛進行重建？這將是傑裡·科朗吉洛上任以來，做出的最艱難的決定。”
電視螢幕上，專家們的討論還在繼續。而這一切的始作俑者之一，李飛，正平靜地看著新聞。
他的手機在旁邊嗡嗡作響，是經紀人比爾·達菲，是球隊公關，甚至還有幾個相熟的記者打來的。
但他一個都沒有接。
巴克利跳出合同，這個結果既在他的意料之外，又在情理之中。
他沒想到巴克利的反應會如此激烈、如此迅速。但他完全理解巴克利的選擇。
這是一個訊號。
一個宣告菲尼克斯太陽隊衛冕之路艱難的訊號。
外部的挑戰，從球隊內部開始了。
外部的挑戰，從球隊內部開始了。
手機的震動在安靜的客廳裡顯得格外突兀。這一次，螢幕上跳動的是一個陌生的號碼，但李飛心中卻有種預感。
他劃開接聽鍵，放到耳邊。
“嘿，小子，是我，查爾斯。”電話那頭傳來巴克利標誌性的、略帶沙啞的嗓音，背景裡有些嘈雜，像是在一個熱鬧的酒吧。
“查爾斯，”李飛的語氣很平靜，“恭喜你，正式成為全聯盟最炙手可熱的肥肉。”
電話那頭傳來一陣爽朗的大笑，沖淡了些許瀰漫在兩人之間的尷尬氣氛。“哈哈，說得好！聽著，有空嗎？出來吃頓飯，我請客。我知道斯科茨代爾有家很棒的牛排館，那裡的戰斧牛排跟你蓋帽時的手臂一樣帶勁。”
“當然，”李飛靠在沙發上，看著窗外的夜景，“我正好也想看看，一個準備簽下億元合同的男人，在付賬時會不會手抖。”
“滾蛋吧你！”巴克利笑罵了一句，隨後語氣認真了些，“半小時後，老地方見。”
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