芝加哥，一棟可以俯瞰密歇根湖的豪華別墅內。
邁克爾·喬丹面無表情地關掉了電視。螢幕上，正在迴圈播放著李飛天勾絕殺加內特，以及尼克斯全隊慶祝34連勝的新聞。
他拿起桌上的一份銷售報表，眼神變得冰冷。
報表上，Air Jordan品牌在聖誕節前後的全球銷量，同比去年暴跌了近40%，是品牌創立以來的最低谷。甚至比他第一次宣佈退役時還要慘淡。
與之形成鮮明對比的，是另一份報告上，李飛品牌那條陡峭上揚的紅色曲線。
“該死的！”喬丹低聲咒罵道，聲音中透露出無法抑制的憤怒和懊惱。
喬丹將報表揉成一團，狠狠地砸在了地上。
這簡短的三個字，彷彿是從他內心深處噴湧而出的火山，帶著無盡的怒火和不滿。
他那無可匹敵的好勝心，不允許任何人在任何領域挑戰他的王座，無論是球場，還是商業。
桌上的電話不合時宜地響了起來。
喬丹拿起電話，聲音低沉：“說。”
電話那頭，是AJ品牌的負責人，也是耐克集團的高管霍華德·懷特。
“邁克爾，我想你已經看到資料了。”懷特的聲音充滿了憂慮，“情況比我們預想的還要糟糕。李飛在紐約掀起的風暴，正在吞噬我們辛苦建立的一切。消費者現在只認那個23號，但不是我們芝加哥的23號。”
“所以呢？”喬丹冷冷地反問，“你想讓我怎麼做？在媒體上說他的連勝是狗屎運嗎？”
“不，當然不，邁克爾。”懷特連忙解釋道，“我們需要一個計劃，一個重塑AJ品牌榮耀的計劃。我們需要讓世界重新記起，誰才是真正的籃球之神！我們需要一場勝利，一場在球場上，也在商業上的，決定性的勝利！”
喬丹沉默了。他知道懷特說得沒錯。籃球世界，終究是靠勝利說話的。
“我已經和聯盟那邊溝通過了。”懷特的聲音壓低了幾分，“我和大衛·斯特恩通了電話。”
“哦？”喬丹挑了挑眉。
“我向他表達了耐克的擔憂。一個品牌一家獨大，對於聯盟的商業生態來說，並不是一件好事。我建議他，在接下來的宣傳中，適當地平衡一下李飛和你的曝光度。比如，多播放一些你過去的經典集錦，多宣傳一下公牛隊的衛冕之路。”
“斯特恩怎麼說？”喬丹追問道。
“他……他沒有直接答應。”懷特的聲音有些無奈，“他說聯盟需要新的故事，李飛的崛起對NBA的全球推廣有巨大的好處。他說公牛隊本賽季的表現已經非常出色，你的資料也無可挑剔，聖誕大戰也只是惜敗。但他承認，李飛現在的熱度確實太高了。”
“不過，他還是鬆口了。”
懷特補充道，“他答應會在全明星週末的宣傳上，更多地突出‘傳承’和‘王者對決’的主題。這算是給了我們一個機會。”
“機會？”喬丹冷笑一聲，“我不需要任何人給我機會。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，看著窗外風雪交加的芝加哥。
“告訴所有人，準備好。下一次我們和尼克斯的對決，我會親自終結他們的連勝。我會讓那個小子知道，王座，永遠只有一個。”
電話那頭，霍華德·懷特感受到了那股熟悉的、令人不寒而慄的殺氣，他知道，沉睡的猛虎，終於要被徹底激怒了。
…………
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