喧囂的休賽期，除了勞資談判和品牌上市的暗流湧動，聯盟的交易市場也同樣波瀾壯闊。
夏季聯賽如同一道開胃菜，匆匆而過，真正的主菜接連上演。
密爾沃基雄鹿與西雅圖超音速完成了一筆重磅交易，雄鹿送走了他們的明星大前鋒“雨人二代”文·貝克，從超音速換來了全明星控衛特雷爾·布蘭登和內線悍將泰龍·希爾。
這筆交易讓雄鹿組建了“三個火槍手”的雛形，雷·阿倫和格倫·羅賓遜的身邊，多了一個可靠的組織者。
而另一筆本該發生的交易，卻因為李飛這隻蝴蝶的翅膀，徹底改變了軌跡。
在原本的歷史中，達拉斯獨行俠會透過交易得到薩姆·卡塞爾，與芬利、納什、諾維茨基組成日後名震聯盟的進攻核心。
但現在，卡塞爾身披公牛戰袍，成為了喬丹身邊的帶刀侍衛。老尼爾森只能無奈地尋找其他的拼圖，獨行俠的崛起之路，似乎變得更加崎嶇。
最大的變動，來自於休斯頓火箭。
在與公牛完成那筆驚天交易後，火箭隊沒有停下腳步。
他們送走了部分角色球員，徹底圍繞著奧拉朱旺、巴克利和皮蓬這三位傳奇巨星進行陣容重組。
一個平均年齡超過34歲的“夕陽紅”三巨頭陣容，正式宣告成立。
這三位名人堂級別的球員，都處在職業生涯的末期，他們對總冠軍的渴望，已經達到了前所未有的頂點。
為了這最後一搏，他們願意犧牲一切。
聯盟的格局，在這個夏天被徹底攪亂。
……
TNT電視臺的演播廳內，燈火通明。
王牌解說組合——凱文·哈蘭、馬伕·阿爾伯特以及傳奇中鋒比爾·沃頓，正圍坐在一起，錄製一檔新賽季的球隊實力前瞻節目。
“先生們，這個休賽期實在是太瘋狂了！”
主持人凱文·哈蘭率先開口，他標誌性的洪亮嗓音充滿了激情，“公牛得到了馬龍和卡塞爾，火箭組建了三巨頭，而尼克斯則迎來了斯普雷維爾。新賽季的冠軍歸屬，變得前所未有的撲朔迷離。那麼在你們看來，新賽季真正的強隊，有哪幾支？”
馬伕·阿爾伯特推了推眼鏡，這位見證了無數經典戰役的傳奇解說員，沉吟片刻後說道：“毫無疑問，紐約尼克斯是獨一檔的存在。他們擁有聯盟最具統治力的球員——李飛。上賽季，他們已經證明了自己。現在，他們又增加了斯普雷維爾這個充滿爆發力的側翼得分手。他們的陣容深度、年齡結構、核心球員的實力，都處於聯盟的頂端。只要他們保持健康，我認為他們是新賽季總冠軍的最大熱門。”
比爾·沃頓，這位以“大嘴”和嬉皮士風格著稱的名宿，則搖了搖頭，提出了不同看法：“我承認尼克斯很強，但你們不能忽視休斯頓火箭。奧拉朱旺、巴克利、皮蓬！我的天，這三個名字放在一起，就代表著勝利！他們或許老了，但他們的經驗、籃球智商和對勝利的渴望，是任何年輕球隊都無法比擬的。他們就像三頭飢餓的老獅子，會在這個賽季燃燒自己最後的能量。”
“至於芝加哥……”
沃頓撇了撇嘴，“我不看好他們。邁克爾是神，但籃球是五個人的運動。卡爾·馬龍在季後賽總是會掉鏈子，而送走皮蓬，是他們犯下的最大錯誤。他們就像一輛外表華麗的跑車，但引擎已經出現了裂痕。”
經過一番激烈的討論，最終，TNT的專家們給出了他們心目中的新賽季球隊實力排名。
第一檔：紐約尼克斯。
第二檔：休斯頓火箭。
第三檔：芝加哥公牛、洛杉磯湖人（並列）。
這份榜單一經公佈，立刻在全美引發了軒然大波。
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