芝加哥，公牛隊的訓練館。
菲爾·傑克遜一如既往地盤腿坐在場地中央，他的面前，是那群經歷了一個賽季磨合，眼神愈發銳利的球員們。
“密爾沃基，‘三個火槍手’，雷·阿倫、格倫·羅賓遜、薩姆·卡塞爾。”
禪師的聲音平靜而悠遠，“他們很年輕，很有活力，投籃很準。但他們不知道什麼是季後賽，他們不知道每一次攻防轉換都意味著什麼。”
他的目光掃過喬丹和馬龍。
“邁克爾，卡爾，你們知道。你們比這個聯盟裡任何人都清楚，季後賽的籃球，是用意志和鐵血澆築的。我不希望看到一場華麗的對攻戰，我需要看到的，是窒息，是碾壓。”
喬丹叼著雪茄，緩緩吐出一口煙霧，眼神睥睨：“菲爾，告訴那三個年輕人，歡迎來到地獄。”
卡爾·馬龍則默默地攥緊了拳頭，虯結的肌肉彷彿在訴說著力量。他等這個機會，等了太久了。
……
南海岸，邁阿密。
帕特·萊利用髮膠梳得鋥亮的大背頭在燈光下閃閃發光，他的聲音比訓練館裡的空調冷氣還要冰冷。
“底特律，格蘭特·希爾。一個很棒的年輕人，我曾經的弟子。”
萊利的聲音裡聽不出一絲感情，“但現在，他是我們的敵人。活塞隊除了他，沒有第二個穩定的得分點。阿朗佐，”他看向自己的愛將莫寧，“你的任務，就是讓他們的內線成為禁飛區。蒂姆，”他又看向蒂姆·哈達威，“用你的防守，讓希爾每一次接球都變得困難。”
“記住，我們的標籤是什麼？”萊利提高了聲調。
“鐵血！防守！”全隊球員齊聲怒吼，聲震屋瓦。
……
休斯頓，火箭隊的更衣室裡，氣氛則顯得有些……奇特。
巴克利挺著肚子，手裡拿著一個巨大的甜甜圈，含糊不清地對皮蓬和奧拉朱旺說：“斯科蒂，哈基姆，爵士那兩個老傢伙，約翰和傑夫，他們還在打？我都快忘了他們了。這輪系列賽，我們三個人，是不是輪流上場就行了？”
皮蓬瞥了他一眼，淡淡地說道：“查爾斯，如果你想在第二輪被湖人或者馬刺打得屁滾尿流，你可以繼續吃。”
奧拉朱旺則用他那充滿智慧的眼神看著巴克利：“查爾斯，尊重你的每一個對手，才能贏得最終的勝利。猶他不是弱旅，他們只是老了。”
巴克利撇撇嘴，三口兩口把甜甜圈塞進嘴裡，拍了拍手：“我當然知道，如果是對陣尼克斯我不會這樣，現在就讓我們速戰速決！”
……
洛杉磯，湖人隊的訓練場。
“科比，你的單打太多了！”菲爾·傑克遜的繼任者，科特·蘭比斯衝著場上大喊。
科比·布萊恩特，這個賽季進步神速的二年級生，聞言只是不屑地撇了撇嘴，下一次進攻，他依舊選擇了面對雙人包夾的高難度後仰跳投。
“砰！”球沒進。
奧尼爾在籃下輕鬆搶到進攻籃板，將球砸進籃筐，然後回頭衝著科比吼道：“嘿！小子！把那該死的球傳給我！傳給我！”
更衣室裡，兩人之間的氣氛依舊緊張。
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