馬伕·阿爾伯特接過話頭：“而火箭隊，他們太老了。奧拉朱旺37歲，巴克利34歲，皮蓬34歲。他們能在第一場打出超水平的表現，偷走一場勝利，但他們不能在七場系列賽裡每一場都打出那樣的表現。他們的腿不允許，他們的膝蓋不允許，他們的肺不允許。這就是為什麼我說，湖人隊會在六場之內結束這輪系列賽——不是因為火箭隊不夠好，是因為他們太老了。”
賽後，湖人隊的更衣室裡瀰漫著一種釋放後的輕鬆。
奧尼爾坐在更衣櫃前，脖子上掛著一條金鍊子，手裡拿著一瓶佳得樂，臉上的笑容又回來了。
他的膝蓋上敷著冰袋，但他在笑。
他的資料表放在旁邊，35分14個籃板，他看了一眼，然後把它揉成一團扔進了垃圾桶。
“資料不重要，”他對圍上來的記者說，“重要的是我們贏了。我們在主場贏了。我們把系列賽帶回了同一起跑線。”
記者問他：“沙克，你怎麼看待火箭隊在第二場的表現？”
奧尼爾笑了，那種標誌性的、帶著點得意的笑容：“他們累了。你看到巴克利在第三節的樣子了嗎？他跑不動了。他的腿在發抖。我一點都不驚訝——34歲的膝蓋，在兩天之內打了70分鐘，還能跑就怪了。”
他的笑容收斂了一點，眼神變得認真起來。
“但我要說一件事，”他的聲音變得低沉，“當我們認真起來的時候，沒有人會是我們的對手。第一場我們輸了，那是因為我們沒有認真。我們在賽前覺得火箭隊是一群老頭子，覺得我們隨便打打就能贏。我們錯了。他們是一群有戒指的老頭子，他們知道怎麼贏球。但從第二場開始，我們認真了。科比認真了，我認真了，德里克認真了，所有人都認真了。當湖人隊認真起來的時候，沒有人能擋住我們。”
他站起來，拍了拍自己的胸口。
“記住我說的話。這輪系列賽，會在休斯頓結束。”
科比坐在角落裡，沒有接受採訪。
他的更衣櫃前擺著一杯水和一份資料表，他沒有看，只是安靜地換著衣服。
他的表情和賽前一模一樣——平靜、專注、冷峻。
沒有因為贏球而放鬆，沒有因為資料好看而得意。
他的腦子裡已經在想第三場比賽了——在休斯頓，在火箭隊的主場，在那些瘋狂的球迷面前，怎麼再贏一場。
皮蓬會怎麼調整？奧拉朱旺會怎麼協防？
巴克利會在低位怎麼製造麻煩？每一個細節，每一個可能，都在他的腦海裡反覆推演。
任務還沒有結束。任務從來沒有結束。
火箭隊的更衣室裡，氣氛很平靜。沒有沮喪，沒有互相指責，只有一種老將在客場輸球之後的沉默。
巴克利坐在更衣櫃前，膝蓋上敷著冰袋，左肩上貼著肌貼，右手上纏著繃帶。
他的資料表放在旁邊，16分11個籃板，不算差，但他知道，這些資料大部分是在上半場拿的。下半場他只得了4分，因為他的腿跑不動了。
他在第三節被奧克利頂了兩次腿彎之後，每一次啟動都疼一下，每一次起跳都猶豫一下。
那些猶豫在常規賽裡不算什麼，但在季後賽裡，在面對湖人隊的時候，每一次猶豫都會讓對手抓住機會。
“查爾斯，”一個記者小心翼翼地問他，“你今天下半場是不是體能出了問題？”
巴克利抬起頭，看了記者一眼。他的眼神里沒有憤怒，沒有不耐煩，只有一種老將的坦誠。
“是的，”他說，“我累了。34歲了，打了三十多分鐘高強度比賽，我累了。這不是藉口，是事實。我的腿在第三節開始發抖，我的投籃開始短，我的防守開始漏人。我在場上跑了十分鐘，感覺自己像是在水裡跑步——每一步都很重，每一次呼吸都很困難。”
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