又過了將近一個月，秦楓這段時間把三根深紅色試管中的第一根全部吸收了。
那管藥液的能量濃度極高，每一次吸收之後都會讓他的經脈經歷一次輕微的沖刷和強化過程，連續吸收完一整管之後他的經脈壁厚度比未吸收前增加了將近兩成，能量在經脈中流通的速度也明顯加快了一截。
元初境初期的第二個小層次已經被他完全夯實了。
丹田中那片能量網在持續三個月的滋養和打磨之後變得緻密均勻，每一縷混沌之力都處於最佳的狀態密度。
雖然距離元初境中期還有一段距離，但那層壁壘在他眼中已經清晰可見了，不再是觸不可及的遙遠目標。
這天傍晚秦楓把最後一枚高品級晶礦的能量吸收完畢之後坐在屋裡閉眼內視了一遍整個能量系統，確認各方面都處於良好狀態。
他站起來推開窗子看了看外面的天色，暮色正從城牆上方垂下來把整座熔爐城籠罩在一片暖紅色的餘暉中。
他靠在窗框上深吸了一口氣，空氣中有晚飯的炊煙味和遠處黑市開始熱鬧起來的嘈雜人聲。
三個月的熔爐城生活讓他把秘境中的收穫真正化成了自己的東西，修為的提升雖然不算驚天動地但每一步都走得堅實可靠。
他站直身體把窗子重新關好回到桌邊坐了下來，拿出那張鐵脊山脈的地圖鋪開在桌面上，目光落在礦道圖紙上用紅筆圈出的那個尚未探索的區域標記上。
鐵脊山脈深處那些守門人遺留的東西還在等著他，但在出發之前他打算先把元初境初期的最後一段路走完，用最快的時間達到圓滿狀態再動身。
秦楓把地圖卷好收起來吹熄了油燈躺到了床上。
窗外的暮色已經完全暗下來了，熔爐城的夜晚像往常一樣在窗外流淌著，遠處黑市的喧鬧聲漸漸升起來又低落下去，像一條河的水位在夜間緩緩漲落。
他在這片低沉的夜色中合上了眼睛，混沌之心在胸腔深處平穩地跳動著，七顆心的節奏均勻而沉靜，像一座小小的星盤在黑暗中緩緩轉動。
秦楓在熔爐城待到第四個月的時候發現自己陷入了一個微妙的階段。
丹田中的能量網已經打磨得足夠緻密了，每一縷混沌之力的運轉都順暢到了近乎完美的程度，但距離元初境中期那道門檻總差著一層若有若無的薄膜。
他試過各種方法來衝擊那層膜，壓縮能量、高速沖刷、定點猛攻，但每一次都像是拳頭打在棉花上，力量被那層柔韌的薄膜吸收之後又彈了回來，不給他任何前進的空間。
那天早上他從周天執行中退出來的時候坐在蒲團上沉默了很久。
帛書上關於初期到中期過渡的記載說得明白——這一關靠蠻力衝不過去，需要一次的契機，而這個契機往往來自外部的實戰磨礪而非閉門苦修。
他合上帛書站起來活動了一下有些僵硬的肩膀，推開窗子讓外面的晨風吹進來把屋裡的悶氣換了一遍。
老疤正在院子裡給那棵枯樹澆水，雖然枯樹發不了芽但她每個月還是會澆幾次。
秦楓走過去蹲在她旁邊看著水滲進乾裂的土壤裡滲得很慢，表面的一層浮土溼了之後下面的乾土還是灰白色的。
他忽然開口說了一句：短期內突破不了中期，得換個方式變強。
老疤把水壺放下看了他一眼：實戰？
秦楓點了點頭。
修為境界卡在初期圓滿沒法硬推，但戰力的提升不只有境界一條路。
兵器的運用熟練度、臨場的反應速度、對不同對手路數的判斷能力，這些都可以透過大量的實戰來累積提高。
短刀和的配合還有很大的提升空間，黑色匕首在近身戰中的運用也遠遠沒有開發到極限。
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