第二天天亮的時候，秦守和已經收拾好了一隻不大的行囊站在院子門口等著了。
灰布長衫換了一身利落的短打勁裝，山羊鬍還是那副山羊鬍但整個人看起來比昨天精神了不少。
年輕人站在他旁邊揹著一個半人高的布褡褳，裡面塞著幾卷舊冊和工具。
秦楓推開屋門走出來，晨光在山谷中鋪了一層清透的淡金色。
他走到井臺邊洗了把臉，冰涼的山泉水澆在臉上整個人徹底醒了。
老疤已經在院子裡把厚背短劍上了最後一遍油，沈渡蹲在灶房門口啃著昨天剩的半塊雜糧餅。
走吧。秦守和把行囊甩上肩頭朝秦楓點了點頭。
一行五人出了石院沿著小徑穿過灌木林回到土路上。
晨光中的山丘地帶籠罩在一層薄薄的霧氣中，遠處的山脊線在霧中若隱若現。
秦楓走在最前面帶路，秦守和走在中間，年輕人跟在他身後。
老疤殿後，厚背短劍掛在腰側隨著步伐輕輕晃盪。
從落霞城回到白石鎮的路程跟來的時候一樣，兩天半的腳程。
秦守和走得不算快但穩當，每一步都踩得紮實，呼吸節奏均勻，完全不像是他這個年紀的人應該有的腳力。
年輕人揹著布褡褳跟在後面倒是出了一層薄汗，但也沒喊累。
秦楓在返程途中把獨立節點裡那口暗青色金屬箱子的事情跟秦守和提了。
秦守和聽了之後眼睛亮了一下，當天晚上紮營的時候就讓秦楓把箱子從儲物戒指中取出來擺在地上仔細端詳了許久。
他蹲在箱子旁邊用手指沿著箱體表面的稜線摸了一圈，又側耳貼了一下箱蓋聽了片刻內部的聲音。
這個封印手法比封鎮柱的表層封印還要古老，秦守和站起來拍了拍手上的灰，箱體內部的能量封印用的是一種雙鎖巢狀結構，外層封印和核心封印是兩套獨立的體系同時運轉。外層封印用的手法我能解，但核心那層需要開啟者當場注入混沌之力作為鑰匙——你正好符合條件。等到了安定環境再開。
秦楓把箱子收好，當晚在篝火邊和秦守和又聊了兩個時辰關於守門人封印體系的結構邏輯。
秦守和把那些舊冊子中的理論和秦楓實際的現場觀測經驗對應著講解，講的內容越來越細緻，秦楓聽得也越來越投入。
那些原本在礦道中、石塔裡、裂隙邊緣看到的不完全理解的陣紋和能量節點，在秦守和的講解中逐漸連成了一條邏輯鏈條，從功能設計到材料選擇到能量迴圈路徑，全都有了清晰的對應關係。
第三天下午他們回到了白石鎮，在獵戶驛站歇了一晚補給乾糧和飲水之後，第四天天亮就出發向北穿過了那片散匪活動的丘陵地帶。
這次路上沒再遇到攔截，丘陵地帶一片安靜，只有風吹過野草和灌木的沙沙聲。
穿過丘陵地帶之後進入了永凍荒原邊緣的區域。
氣溫從溫和的秋日直接跌入了一種帶著刺骨寒意的狀態，沈渡把皮坎肩又裹緊了兩層，撥出的白氣在面前凝成霧團。
秦守和倒是適應得很快，從行囊中掏出一件厚實的灰毛披風裹上之後整個人縮成了一個毛茸茸的團狀，但步伐依然穩當。
沿著舊駝道穿過哨站和冰蝕窪地的路秦楓已經走過一次，這回帶著秦守和走的時候路線選擇更加精準，避開了那些暗洞密集的區域，穿行速度快了不少。
冰蝕窪地的硬冰層上腳步聲迴響清脆，秦守和在經過那片乳白色冰面的時候彎腰伸手貼著冰面感受了一下溫度，說了句下面有東西。
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