自此之後，魏嬰在蓮花塢的待遇便悄然抬了一截。
吃穿用度雖比不得江澄精細，卻也相差無幾，衣裳換成了綢緞的，飯桌上多了兩樣菜。
出門身後還多了一個侍衛跟著，名喚江一，是個話不多、性子沉穩的中年人。
魏嬰從第一次見到他時便聽見了心聲：
【宗主讓我盯著這小公子的一舉一動，每日報備。】
魏嬰面上不動，禮貌地喊了一聲“江一叔”，江一點了點頭，沒有多話。
魏嬰心中有數，卻也不露聲色。
一切如常。他見著江楓眠時總會揚起一張笑臉，聲音脆生生的：
“江叔叔好。”
“江叔叔今日辛苦了。”
“江叔叔教導的是，阿嬰記住了。”
江楓眠每一次都拍拍他的肩，笑著誇他懂事，眼底的滿意一層一層地堆上來，慢慢便覺得這孩子確實乖順，只要他們不主動招惹他，就不會有反噬。
既然無害，不如好好養著，養出幾分情分來，日後總歸用得著。
很快便到了月末考核。
魏嬰在一眾弟子中拔了頭籌，樁功穩、氣脈順、劍招雖稚嫩卻有章法，連教習的長老都多看了他兩眼，感嘆恐怕不到一年，魏嬰就能結丹。
江楓眠當著眾人的面讚了他幾句，笑容溫和，可魏嬰垂下眼時聽見了他的心聲：
【這孩子的天賦確實是萬中無一，比阿澄強出太多。可若風頭太盛，阿澄往後如何自處？
這蓮花塢終究姓江，該親疏有別才是。得想個法子，既不能寒了他的心，又不能讓他越過阿澄去。】
魏嬰沒有抬頭，只恭敬地謝了師恩，在眾人豔羨的目光裡走回自己的位置。
散課後，江楓眠果然單獨叫了他去，笑容和煦：
“阿嬰，你這次考核極好，該獎勵。”
他頓了頓，
“明日你出街去逛逛吧，喜歡什麼便買什麼。你是我雲夢江氏的大弟子，日後在外買東西都不必付現錢，只需在鋪子裡記賬，月底自有蓮花塢的人去結。”
魏嬰乖巧點頭：“多謝江叔叔。”
若他還是從前那個一無所知的魏嬰，他必定歡歡喜喜出門。
可現在，他卻不得不多想，心裡把那句話翻來覆去嚼了兩遍——不必付現錢，只需記賬。
他想起在夷陵街頭看見的那些小攤販，賣一碗餛飩要站一整日，賣一匹布要跑好幾個鎮子，一年到頭攢不下幾兩銀子。
若有人拿了東西不付現錢，只記一筆賬，月底才有人來結，那他們這一個月拿什麼週轉？
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