兗州，古九州之一。
境有一河行過，名曰濟水，源自王屋山，東流入海。
有古書曾雲，“導沇水，東流為濟，入於河。”
濟水間曰兗州。
相傳，此地素有尚古之風，州內數郡，多好讀書之事，更崇尚信義誠實之論，雖不乏宵小之輩，多數人嚴以待己，性情嚴謹，讀書人眾多。
大燕朝時，兗州共有八郡，是山陽、東平、泰山、任城、濟北、陳留、濟陽、東郡此八地。
因著距離原本國都洛陽較近，太守多為天子信任的臣子，大燕朝後期，宦官專政，朝中黨派叢生，各股勢力角力不斷，朝廷日漸勢威，昔日忠臣始有不臣之心，別的郡縣如此，兗州然。
時任兗州刺史，公孫世家當代家主，單名一個岱字，是大燕朝三朝老臣公孫大夫之嫡孫，深受天子信任，令其出任兗州刺史。
公孫岱性情寬厚，虛己以聽，在兗州民心所向。
公孫岱病逝，其嫡長子繼位治理兗州，手段更盛一籌，百姓言其善，時人只知有公孫家，而不知有天子也。
至今，大燕覆滅，大成已立，公孫世家於兗州已至第五代。
此代執掌兗州者是公孫世家家主，單名謹字，卻是嫡長房庶出之子。
公孫世家於兗州的第四代，嫡支一脈已是漸漸勢威，不僅人丁凋零，對公孫家其他旁支的掌控力是漸漸減少，到第五代時，嫡支一脈兩房卻只有一庶子活至成年，其繼承家主之位時，家族多有不滿之聲，待其繼承刺史之職毫無作為時，不滿之聲日趨高漲。
大成元年新年前，鄭國公派大軍進攻兗州，兗州軍拼死抵抗，卻難敵鄭國公大軍。
新年前夜，兗州刺史公孫謹急火攻心，連敗之下病逝於濟陽郡。
不足一月時間，鄭國公大軍接連攻下了陳留、濟陽、東郡三地。
兗州邊境，門戶已開，三郡各府縣，盡歸鄭國公之時，本來就暗流湧動的兗州，這時早已是民心渙散，各大家族，急於求得退路。
泰山郡，馬家。
馬家大宅內，明亮琉璃燈高高掛起，長長走廊上，連成一線，一陣風吹過，琉璃燈輕輕晃動，星火晃動，令得人心難以安定下來。
高高起來的一座樓閣上，半夜之時燈火不熄，此時馬家家主馬存忠，正與幾位兄弟對坐說話。
馬存忠今年有五十的年紀，保養得宜，看起來不過四十出頭，鬚髮還未泛白，面容紅潤，一副儒雅和善的模樣。
和他圍坐在一桌，是三位同父同母的弟弟，年紀最大，是比馬存忠僅小一歲的馬存義，最小的是方二十七八歲的馬存厚，三弟是馬存仁。
忠義仁厚，這就是馬氏兄弟的取名由來。
因著是嫡親的兄弟，又自小親近，長大後，四人未起什麼紛爭，雖這四房之間小摩擦有，可在對外之事上卻是同仇敵愾。
今日馬存忠將三人召到自己這裡，是有著極重要的事情，要與他們商量。
此時，酒過三巡，菜過五味，馬存忠有些微燻了。
年紀最小的馬存厚，將杯盞最先放下，開口問：“大兄，今日你找我們過來，並非只為喝酒吧？”
“大兄，有什麼事，說出來吧，我們兄弟四人，同一父，同一母，有什麼事情不能明說的？”
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