夜幕如同一張巨大的黑色幕布，將整片丘陵地帶籠罩其中。
葉嵐從石縫中悄然探出頭，目光如鷹隼般掃視著四周。白天的巡邏隊已經遠去，山谷重新陷入死寂，只有夜風掠過枯草時發出的沙沙聲響，像是無數亡靈在低聲哭泣。天空中依然沒有月亮，厚重的雲層將一切光芒吞噬，這種 darkness 對於葉嵐和林夭夭而言，既是掩護，也是威脅——它同樣能成為夜之一族最好的獵場。
“走。”
葉嵐低喝一聲，率先從藏身之處躍出，身形如同融入了夜色的幽靈，無聲無息地向南方疾行。林夭夭緊隨其後，腳步輕靈得如同貓科動物，她手中的羅盤指標微微震顫，指向東南方向影蹤香的感應顯示，那裡有夜之一族的氣息殘留。
兩人沿著山谷的邊緣行進，藉助每一棵樹、每一叢灌木、每一塊岩石的陰影來隱藏身形。葉嵐的感知力全力運轉，方圓五十丈內任何異常都逃不過他的耳朵他聽到了夜梟的鳴叫、聽到了遠處溪流的潺潺水聲、聽到了某個方向傳來的、像是大型動物啃食骨頭的咔嚓聲，但沒有聽到任何屬於魔族的、那種令人作嘔的嘶吼。
第二夜，他們比第一夜走得更遠，也更加深入。
按照地圖上的標註，他們已經穿過了魔族控制區的外圍防線，進入了一片被稱為“灰燼林地”的區域。這裡曾經是一片茂密的橡樹林，是人族邊境居民狩獵和採藥的重要場所，但如今，所有的樹木都已經被魔氣侵蝕，變得扭曲而怪異，樹幹上佈滿瞭如同血管般的黑色紋路，樹葉呈現出不祥的暗紫色，在夜風中發出如同呻吟般的沙沙聲。
葉嵐在一棵巨大的枯樹旁停下腳步，抬手示意林夭夭暫停。他的目光落在樹幹上那些黑色的紋路上，眉頭微微皺起這些紋路並非自然形成，而是某種有意識的魔氣灌注留下的痕跡。這意味著，夜之一族不僅僅是在這片區域活動，它們可能已經將這裡改造成了自己的某種據點或前哨。
“夭夭，影蹤香的感應有沒有變化？”葉嵐低聲問道。
林夭夭低頭看了一眼羅盤，臉色微微一變：“指標的顫動比剛才更劇烈了。這說明……我們正在靠近目標，而且不止一個。”
“不止一個？”葉嵐的神經瞬間繃緊，“能判斷具體數量嗎？”
“至少三個，最多……”林夭夭猶豫了一下，“最多可能有五個。影蹤香只能感應到氣息的強弱和方向，無法精確到個體。但從氣息的強度分佈來看，其中有一個特別強大，很可能是我們要找的那個影魔王，其餘四個的氣息相對較弱，但也有統領級的水平。”
葉嵐深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
一個影魔王加上四個統領級影魔這樣的陣容，即便是在正面戰場上，也需要至少三位八級強者聯手才有把握應對。而現在，他和林夭夭只有兩個人，還要深入敵後、在對方的主場上作戰。
但葉嵐沒有退縮的念頭。
“繼續前進，”他語氣平靜得如同在陳述一個事實，“但放慢速度，保持最高警戒。我們先摸清他們的具體位置和活動規律，尋找機會。如果實在沒有合適的時機，就撤退，絕不做無謂的犧牲。”
林夭夭點頭，將羅盤收入懷中，右手從腰間抽出了一柄短劍。那短劍通體銀白，劍身上刻滿了細密的符文，在黑暗中泛著微弱的熒光，這是她用師門秘法鍛造的“破邪劍”，對魔物有著額外的剋制效果。
兩人如同兩隻潛行的獵豹，在扭曲的灰燼林地中緩慢而堅定地向南方推進。葉嵐的短刀已經出鞘，刀身上塗抹了林夭夭特製的“影蝕散”一種能夠在接觸到魔物體內的暗影能量時迅速擴散、腐蝕其魔核的劇毒藥劑。這是他專門為這次獵殺準備的殺手鐧之一。
又前進了大約兩裡地，葉嵐忽然停下，整個人如同一尊雕像般凝固在原地。
他聞到了氣味。
不是普通魔物那種混合著腐肉和硫磺的惡臭，而是一種更加深邃、更加冰冷的氣息如同墳墓深處的陰寒，又如同深淵裂隙中湧出的死氣。這是夜之一族特有的氣息，他太熟悉了，在追擊夜尢時，這種氣息曾無數次縈繞在他的鼻端。
他緩緩蹲下，用手勢示意林夭夭也隱蔽起來。兩人躲在一叢扭曲的灌木後面，透過枝葉的縫隙向前方望去。
前方大約百丈開外，灰燼林地的樹木忽然變得稀疏，露出一片相對開闊的空地。空地的中央，矗立著一座由黑色巨石堆砌而成的簡陋祭壇，祭壇上刻滿了密密麻麻的符文，那些符文在黑暗中散發著微弱的暗紫色光芒，像是某種活物在緩慢呼吸。
祭壇周圍，五道身影靜靜佇立。
葉嵐的瞳孔驟然緊縮。
最中間的那道身影最為高大，足有一丈開外，通體籠罩在濃稠得近乎液態的黑暗之中，看不清具體的形貌，只能隱約分辨出人形的輪廓。那股令人心悸的魔王級威壓，正是從它身上散發出來的，如同實質般壓迫著周圍的空間，讓百丈之外的葉嵐都感到胸口發悶。
那就是從汐雨手中逃脫的影魔王！
而在影魔王四周，四個稍小的身影呈四角方位站立，每個都散發著統領級的強大氣息。它們的形態各不相同有一個體型壯碩、雙臂如同兩柄巨大的鐮刀；有一個身形纖細、背後伸展著數對如同蝙蝠翅膀般的暗影薄膜；有一個佝僂著身軀、雙手拄著一根骨杖，看起來像是某種施法者；還有一個最為詭異，它的身形不斷變幻，時而凝實、時而虛幻，彷彿介於存在與不存在之間。
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