葉嵐在無數黯淡光點中等待了三個週期——如果他那被衰敗碎片“釘住”的感知還能準確計量時間的話。每一次心跳沖刷而過，他都讓自己的變異迴響發出與周圍環境完美匹配的共振，同時用那根纖細的共鳴紐帶，感知著遠方菌落的微弱脈動。
菌落在生長。
那種生長不是線性的，而是如同黴菌在朽木上蔓延——不規則、難以預測、卻帶著某種病態的執著。它從葉嵐投餵的“問題孢子”中汲取結構模板，從系統底層資料流中吞噬能量碎片，然後將其編織成既不屬於系統、也不完全屬於葉嵐的怪異規則網路。
科爾薩的殘念在極低功耗狀態下持續運轉，它用一種近乎夢囈的方式解讀著菌落傳回的資訊反芻：
“菌落邊緣結構……正在接觸資料庫索引層……它無法解析索引，但能感知索引的‘熱度’……某些索引項被調取的頻率高……菌落會無意識地向那些方向‘生長’……”
這意味著，菌落正在變成一張活的地圖。
一張記錄著系統哪些區域更“活躍”、哪些資訊更“受關注”的、完全基於異常規則構建的感知網路。
而葉嵐，透過那根日漸增厚的共鳴紐帶，可以極其模糊地“感受”到這張地圖的輪廓。
他感知到，在距離菌落生長位置約十七個邏輯單元的地方，有一個持續發出高頻調取訊號的區域——那裡可能儲存著系統最常使用的核心協議。
他感知到，在相反方向，有一片近乎絕對的“冷區”，數萬個週期都沒有任何資料流經——那裡可能沉睡著早已被遺忘的廢棄日誌。
他甚至還感知到，菌落自身的生長方向，正在緩慢地、無意識地向著那片“冷區”偏移。不是因為那裡有能量，而是因為那裡極度的“寂靜”與菌落內部的混亂形成了某種詭異的互補——它渴望寂靜，如同火焰渴望氧氣。
“冷區……”葉嵐的意識在冰冷的停滯中咀嚼著這個詞。
那裡有什麼？
為什麼菌落會被吸引？
他無法主動探查。任何主動行為都可能打破脆弱的偽裝。
但他可以讓菌落替他探查——透過繼續投餵攜帶特定“方向性”的問題孢子。
第五週期，葉嵐開始新一輪的投餵。
這一次，他不再投餵關於系統本質的抽象問題，而是投餵一個極度壓縮的定向指令：
“冷區。是什麼？”
他將這個指令包裹在層層偽裝的孢子中，透過共鳴紐帶傳送給菌落。
菌落吞噬了孢子。
然後，是漫長的沉默。
六個心跳週期過去了。七個。八個。
就在葉嵐以為這次投餵失敗、或者菌落根本無法處理如此“抽象”的問題時，一陣極其微弱、斷斷續續的資訊反芻，沿著那根紐帶，傳了回來。
那不是答案。
那是……碎片。
菌落無法理解“冷區是什麼”，但它可以感知到冷區邊緣偶爾飄過的、因年代久遠而規則降解的資料塵埃。它將這些塵埃吞噬、部分消化、然後無法吸收的殘渣，反芻給了葉嵐。
一片又一片，瑣碎、混亂、幾乎毫無意義。
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