韓烈蹲下身，目光如同鷹隼般掃過周圍的每一寸地面。他的手指輕輕捻起一片沾著血跡的碎布，那是葉嵐夜行衣的碎片，邊緣被高溫燒得捲曲發黑。
血跡不多，但足以說明葉嵐在爆炸中受了傷。
“分頭找！”韓烈的聲音低沉而急促，“他一定在附近！以他的傷勢，不可能走遠！”
斥候們再次散開，在爆炸點周圍百丈內展開了地毯式的搜尋。
時間一分一秒地流逝，韓烈掌心的暖玉溫度時高時低，指標般的方向感應變得極其不穩定——這意味著影遁珠的能量正在快速消散，葉嵐可能已經失去了意識，無法維持寶物的運轉。
就在韓烈的耐心即將耗盡時，一聲驚呼從西北方向傳來。
“韓將軍！這裡！在這裡！”
韓烈幾乎是瞬間衝了過去。
那是一棵被爆炸衝擊波震裂的枯樹，樹幹上佈滿了蛛網般的裂紋，樹冠已經徹底折斷，只剩下半截光禿禿的樹幹歪斜地立在那裡。樹幹底部，有一片濃重的、在晨光下顯得格外不自然的陰影。
而葉嵐，就倒在那片陰影之中。
他的身上滿是傷痕——胸口的衣服被炸開了一個大洞，露出裡面青紫交錯的皮膚和明顯凹陷下去的肋骨；臉上、手上、凡是裸露在外的皮膚，都佈滿了灼傷和劃傷；嘴角和鼻孔中還有乾涸的血跡，在蒼白的臉上顯得觸目驚心。他的右手依然緊緊地握著那枚影遁珠，但珠子表面的符文已經完全暗淡，如同一塊普通的黑色石頭。
如果不是胸口還有極其微弱的起伏，韓烈甚至會以為他已經死了。
“快！擔架！”韓烈三步並作兩步衝過去，蹲下身，手指搭上葉嵐的頸動脈。
脈搏還在，但極其微弱，時斷時續，如同風中殘燭。
他從醫藥箱中取出一枚“續命丹”，那是林夭夭特製的、專門用於吊住重傷者最後一口氣的救命藥，掰開葉嵐的嘴塞了進去，然後用清水沖洗他口鼻中的血汙，確保呼吸道暢通。
兩名斥候已經將擔架鋪好，韓烈小心翼翼地將葉嵐抱起，動作輕得如同對待一個易碎的瓷器。他能感受到懷中這個年輕人的身體輕得不像話，不是因為瘦弱，而是因為生命力正在從那些觸目驚心的傷口中不斷流失。
“撤！”韓烈低喝一聲，抱著葉嵐大步向北方走去，“快馬回營！通知林姑娘準備好手術！”
斥候們無聲地護在兩側，所有人的臉色都凝重得像鉛塊。
他們離開後不到一炷香的時間，那片枯樹的陰影忽然開始不自然地蠕動。
一道纖細的身影從陰影中緩緩浮現，正是那個追擊葉嵐的神秘存在。它的半邊身軀依然殘留著爆炸灼傷的痕跡，幽藍色的光芒比之前黯淡了許多，但那股令人心悸的壓迫感卻絲毫未減。
它看著韓烈等人消失的方向，那雙幽藍色的眼睛中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“有意思，”它喃喃自語，聲音沙啞而低沉，“為了一個將死之人，居然出動了這麼多精銳。看來這隻小老鼠，在你們人族中的地位不低呢。”
它的目光落在葉嵐躺過的那片陰影上，那裡還殘留著幾滴尚未完全乾涸的血跡。它伸出手指，輕輕觸碰那些血跡，指尖微微顫抖了一下。
“燃燒自己，照亮同伴……”它的聲音中帶著一絲困惑，“這種愚蠢的行為，究竟有什麼意義呢？”
它沉默了片刻，然後轉過身，面向南方。那裡，灰燼林地的方向，隱約傳來一陣低沉的、如同鼓點般的震動。那是影魔王在召集散落的部下。
“不過，靈媒者被你們帶走了，這筆賬……”它歪了歪頭，嘴角的位置浮現出一絲冰冷的弧度，“不會就這麼算了的。”
它的身形開始融入陰影，但在完全消失之前，它忽然停頓了一下，回過頭，最後看了一眼北方。
“那隻小老鼠，如果還能活下來的話……”它低聲說道，聲音中帶著一種連它自己都沒有察覺的複雜情緒，“下次見面，我會認真一點的。”
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