營地眾人常年流離求生，早已熟稔危險訊號，無人慌亂驚叫，立刻帶著孩子迅速後撤，退至後方林地高地，目光死死鎖著異動不斷的溪流。
唯獨葉嵐未動。
她站在原地，腰間木哨、腕間舊哨雙雙沉寂，背後短刀的刀柄卻隱隱發燙，刀身傳來細微且急促的震顫——那是兵器對汙穢邪祟最本能的預警。
葉嵐抬眼，望向南方水路的盡頭。
天地間的風變了。
北地的風向來烈、硬、坦蕩，帶著山林凍土的凜冽；可此刻穿林而過的風，綿軟無聲，無孔不入，吹過之處，萬物生機黯淡一寸。
草葉垂死，蟲鳴絕盡，殘餘的火把光亮被風不斷蠶食，範圍越縮越小，整片灰燼林地陷入一種詭異死寂。風聲不呼嘯，卻比狂風暴雨更讓人窒息，如同整片天地正在被緩緩吞入無邊黑暗。
“有東西順著水脈上來了。”葉嵐低聲道。
她看得比所有人更清楚。
這條貫通南北的溪水，不止載來過汀阿孃的思念與牽掛，更是整片林地最通暢、最隱秘的生機脈絡。水能渡人、能傳情，亦能納邪、載惡。
遠方下游的水面，原本澄澈透亮的溪水，正從深處開始泛出灰白。
不是陰影，不是夜色，是水光被憑空吃掉。
澄澈水流一寸寸化為渾濁虛無，水面平整得詭異，不起一絲波紋，連本該流淌的水聲都徹底消失，整條溪流如同被按下死寂暫停鍵。那灰白暗沉的水色，正順著溪道緩慢、堅定地向上蔓延，一點點吞噬鮮活活水，所過之處，生靈寂滅、生機全無。
沈仲元走到葉嵐身側，目光緊鎖南方水路，聲線凝重：“不是妖獸，不是遊魂。灰燼林地百日安穩，從未有過這種氣息。”
尋常魔物、精怪、怨祟，皆有戾氣、凶煞、血氣，可這襲來的東西，無氣、無煞、無兇，只有空洞。
它不宣洩惡意，不製造殺戮，只是單純地——抹去存在。
就在此時，那截被死寂吞噬的溪水中央，緩緩浮出一點極淡的灰影。
沒有固定形體，無人貌、無獸形，只是一團懸浮在水面上的朦朧灰白霧靄，輕飄飄浮著，看似毫無威脅，卻讓整片林地的空氣徹底凝固。
霧靄微動。
溪邊一截新生的嫩綠野草，瞬間乾癟、虛化、徹底消失，連枯草殘根、泥土痕跡都未曾留下，彷彿從未在這世間存在過。
下一瞬，遠處營地邊緣，一塊常年被人踩踏的青石，表層紋路、歲月痕跡緩緩淡化，最後徹底平整虛無，融入大地，不見分毫蹤跡。
無聲，無息，無跡。
純粹的吞噬，絕對的湮滅。
沈仲元瞳孔驟縮，一字一頓沉聲開口：“是古籍記載的域外穢物——吞噬者。”
“不噬血肉，不吞魂魄。”
“它吞生機，吞軌跡，吞世間一切存在的痕跡。”
葉嵐五指緩緩收緊，背後短刀的滾燙感愈發劇烈。
她終於明白方才那極致窒息感從何而來。
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。退可海江無，避可川山無路前
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