“小兄弟，小兄弟！”
熟悉又陌生的呼喊聲穿透混沌，止上猛地睜開眼，視線裡的模糊霧氣瞬間散去 —— 映入眼簾的不是巷內的青石板，而是佈滿裂紋的土坯牆，屋頂懸著一盞泛著暖光的能量燈，燈芯跳動間，將周圍的光影拉得忽長忽短。
身邊傳來粗重的呼吸聲，他轉頭看去，只見一個穿著褐色短褂的老者蹲在旁側，臉上佈滿溝壑般的皺紋，雙手粗糙得像老樹皮，指縫間還沾著些許陶土；老者身邊，一個十多歲的孩童正抱著膝蓋，睜著圓溜溜的眼睛望著他，身上的灰布衣衫洗得發白，衣角還打著補丁。
“你總算醒了。”
老者見他睜眼，渾濁的眼睛裡泛起一絲光亮，伸手想扶他，卻又怕驚擾到他，動作停在半空。
止上心頭仍殘留著幻境的餘悸，胸腔裡的心跳得飛快，他撐著身下的土炕踉蹌起身，目光下意識掃向門口，聲音帶著未平復的沙啞：“我這是？！”
“你呀，暈倒在永珍城城門邊，是爺爺把你拖回來的。”
孩童先開了口，聲音清脆，卻帶著一絲怯意，“這裡是我家，在永珍城的西巷尾。”
“沒錯，你來到永珍城了。”
老者補充道，指了指窗外，“不過現在外面很危險，你沒聽見動靜嗎？封靈大會的靈體驗證馬上要開始了，街上到處都是找地方躲的靈體，還有那些…… 不懷好意的收割者。”
止上順著老者的手勢看向窗外，隱約能聽見遠處傳來的喧鬧聲，夾雜著幾聲尖銳的驚呼，他剛邁出的腳步頓住，幻境裡灰影說的 “找到林深”“末法時代” 突然在腦海裡響起，讓他心頭一沉。
止上定了定神，想起師門的禮儀，對著老者拱手施禮，語氣恭敬：“在下止上，是天峰道長門下弟子。多謝老爺子相救，不知老爺子您是？”
“哈哈，什麼老爺子，在永珍城，大家都叫我陶老頭。”
老者爽朗地笑起來，眼角的皺紋擠成一團，他拉過身邊的孩童，揉了揉孩子的頭頂，“這是我小孫子，叫陶豆。我啊，就是個做陶器的，平時燒些酒罐、瓦盆，換點能量晶維持生計，和小孫子相依為命。”
止上順著陶老頭手指的方向看去，只見屋子角落堆著一排排陶罐，大小不一，有的還沾著未清理的陶土。
奇特的是，每個陶罐表面都刻著細密的符文，符文間有淡青色的能量絲緩緩流動，像活物般在罐身上纏繞，偶爾還會泛起細碎的光粒 —— 這能量波動，竟與他掌心古幣烙印的氣息有幾分相似。
他心中的疑惑更甚，上前一步，語氣帶著誠懇：
“陶大爺，在下初來乍到，對永珍城的事一無所知，有諸多不解想向您請教。比如您說的封靈大會，到底是做什麼的？還有……” 他頓了頓，想起幻境裡灰影模糊的話語，“還有‘末法時代’，那又是什麼意思？”
陶老頭臉上的笑容淡了些，他拿起身邊一個未完工的陶罐，指尖拂過罐身上的符文，語氣沉了沉：
“封靈大會啊，說是篩選靈體、給予庇護，其實就是各大勢力搶人的時候；至於末法時代……”
他抬頭看向屋頂的能量燈，燈光似乎暗了幾分。
陶老爺子的手指在未完工的陶罐上輕輕摩挲，指尖蹭過溼潤的陶土，留下一道淺痕，罐身符文間的能量絲似乎也感受到他的情緒，流動速度慢了幾分，泛著的光粒也黯淡下來。
他抬眼看向止上，渾濁的眼睛裡滿是憂慮，聲音比之前沉了不少：
“小兄弟，你要知道，萬物本來皆有定律，也就是規則！”
他頓了頓，指了指屋頂跳動的能量燈，“就像這燈芯的光，白天弱、夜裡強，跟著永珍城的能量潮汐走；又像人世輪迴，肉體滅了靈體來，靈體散了能量歸，從不會亂了次序。”
“可現在不一樣了。”
陶老爺子的目光轉向窗外，眉頭擰成一個疙瘩，能看見他握著陶罐的手微微收緊，指節因用力而泛白，“有人偏要去打破這規則 —— 收割者搶靈體的能量，強的勢力圈地佔資源，把好好的平衡攪得稀碎。你看蜘蛛幫，靠壓榨低階靈體變強；還有那些冒頭的新勢力，為了搶地盤連基本的靈體道義都不顧，這不就是強者越強，弱者越弱？”
一旁的陶豆似乎聽懂了爺爺的話，抱著膝蓋往老者身邊靠了靠，小臉上滿是不安。
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