災後初晴的黃州城，天光透亮，卻掃不散滿城沉鬱。
街巷地面依舊泥濘未乾，沿街屋舍牆皮剝落，處處是洪水肆虐後的殘跡。
路邊簷下擠滿避災的流民，衣衫襤褸、面黃肌瘦，或是蜷縮取暖，或是排隊等候零星粥食，整座城池瀰漫著饑饉與惶然。
全城鄉紳將齊聚林家籌備賑災大會的訊息早已傳遍街巷，市井百姓、落腳流民、沿街商販皆在議論紛紛，而話題核心，盡數落在了驟然受命牽頭全城賑災事宜的林燦身上。
在所有黃州百姓心中，林燦從來都是那個終日遊宴嬉鬧、走馬鬥雞、不務正業的頂級紈絝。
往日里只見他攜一眾世家子弟招搖過市，揮霍嬉遊，從未見他插手半點民生實務、宗族公事。
此番突然攬下全城賑災這般天大的事，無人信服，反倒滿城非議，流言蜚語此起彼伏。
街角一處破敗茶攤，幾個坐地避難的老者湊在一起，低聲絮語，句句帶著質疑與不屑。
“聽聞了嗎？這次府衙將全城賑災、物資排程的大權，盡數交到林家二公子手裡了。”
“哪能不知！只是荒唐得很！林二公子是什麼人？全城誰不清楚？素來只會吃喝玩樂，半點實事不幹，連自家家業打理都懶得上手，如今居然要管數萬災民的生計、全城的錢糧物資？”
另一人連連搖頭，語氣滿是譏諷：
“依我看，哪裡是真心賑災？分明是藉著災荒的由頭撈私利！
洪水過後，錢糧物資最是緊缺，他手握賑災錢糧大權，經手數萬石糧食、無數銀錢物料，隨便動動手段，便能賺得盆滿缽滿。”
“說得沒錯！往日世家賑災，皆是族中老成長輩牽頭，唯獨林家，放著穩重的林光不用，偏偏讓一個紈絝少爺主事。
定然是他貪圖災利，藉著賑災的名頭中飽私囊，拿全城災民的生計，當自己斂財的籌碼！”
“可惜了一眾流民，怕是要被這紈絝少爺耽誤，到頭來錢糧被貪墨，災情無人治理，苦的終究是我們這些平頭百姓！”
細碎的非議隨風飄散，落進路過的林道耳中。
林道一身素色長衫，步履沉穩，本是提前上街巡查街巷災情、安撫流民。
可一路行來，沿街四面八方的指指點點、譏諷質疑不絕於耳，字字句句都在詆譭林燦，斷定自家次子年少輕狂、紈絝誤事、借災撈錢。
他素來溫和沉穩，極少動怒，此刻耳根卻繃得發緊，一張儒雅面容徹底沉了下來，鐵青冰冷，眼底壓著滿腔不悅與憋屈。
旁人只知林燦往日放浪形骸，哪裡曉得他連日閉門籌謀、費盡心機。
只憑舊日名聲便肆意揣測、全盤否定，林道心中又氣又悶，卻無從辯駁——百姓眼見的只有表象，無人願意深究一個紈絝子弟為何突然接下這樁苦差，更無人相信他能撐起全城賑災的大局。
正心緒沉鬱間，前方街路盡頭，一襲青緞官袍的殷承聿緩步走來。
殷承聿身為湖廣鹽運司主事、戶部郎中，身兼朝堂與地方雙重身份，今日特意緩步遊街，一來察看黃州災後民情亂象，二來便是得知林燦主事賑災，特意前來觀望動靜。
他身姿挺拔，面容溫潤儒雅，眉眼間卻藏著世家精英的自持與審視，一路走來，將滿城非議林燦的流言盡數收入耳中。
望見面色鐵青的林道，他眼底掠過一絲不易察覺的玩味，面上卻裝出一副客套關切的模樣。
“林叔父。”
殷承聿拱手恭敬行禮，嚴守自家子侄晚輩的本分，姿態謙和，面上是晚輩問候長輩的端正模樣，眼底卻藏著一絲不易察覺的玩味與觀望，
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