謝元陽跨過門檻，走進屋子，來到內室窗邊：“祖父。”
“坐吧。”英南候示意窗下的另一張座椅。
謝元陽依言坐下：“小姑姑……”
“你說有話要說，說吧。”英南候打斷謝元陽，明顯不想聽長孫的勸慰之語。
謝元陽的心咯噔一下：“祖父……”
“我從來就知道你小姑姑是個麻煩，我和你祖母都知道，可她是祖父祖母最小的女兒，幼女總會格外地寵溺些，再有你父親與你皇后姑母待幼妹的特別寬容，你小姑姑漸漸便寵得不像樣……”英南候陷在回憶當中，表情既痛苦又悔之晚矣，抬手抹去蒼老的面容滑落的眼淚。
他看著謝元陽，眼裡有著欣慰，也有著難以置信的悲憤：“陽哥兒，祖父不求你跟祖父祖母一樣，也不望你跟你已逝的父親和你中宮姑母一般，那樣寵著護著你小姑姑，可祖父總是盼著你能念在血脈相連的份上，伸手拉一拉你小姑姑……”
“我……”謝元陽想說有的，可這個有字卻像一根難嚥的魚刺一樣，卡在他喉嚨裡，怎麼也說不出來，“祖父……”
“自你父親死後，還有你那些早就外嫁的姑母一個接一個不是家道中落，就是被算計得丟官棄甲，我的身體便一日不如一日……咳咳！”英南候捂嘴咳了起來，謝元陽起身想幫他拍拍背，卻被他揮手阻止，“不必了，死不了。”
謝元陽聽著此話，心中繃著的那根弦終於徹底繃斷，他緩緩跪下，低頭沉聲道：“祖父，有些事兒，該斷就得斷，有些人，該棄就得棄，長長的尾巴，爛了就是爛了，縱然有養好的希望，也得耗上一輩子的心力。”
他抬起頭，堅定地望進英南候垂眼與他對視的眼裡：“咱英南候府，咱謝家，耗不起。”
“故而，你斷尾求生，是為了咱英南候府，為了咱謝家，為了你皇后姑母？”縱英南候早預料到，也查過種種跡象證實自已的預料，此時此刻聽到長孫親口承認斷尾，他的心口仍止不住地一抽一抽地疼，“陽哥兒，那可是祖父嫡親的閨女，你嫡親的小姑姑啊！”
聽著英南候最後一句彷彿從靈魂深處嘶喊出來的話語，謝元陽眼眶迅速通紅。
他從來就沒想過，他所做所為能完全瞞過祖父。
在小姑姑失蹤之初，他找過，真的找過，找到一半仍舊找不到時，他斷尾的念頭突然就浮上了心頭，即使他知道這樣不對，這樣太冷血太無情，可這樣的念頭自那之後一直佔據著他的腦海。
揮之不去，抹滅不掉。
夜漸深沉。
這一夜，謝元陽拖著疲憊至極的身軀回到勻陽院，徹夜不眠。
一整晚，英南候有別於往常坐到深夜便離開，直至金烏東起，他也沒有離開謝幼香生前所居寢屋。
翌日，競園。
夜十一被難姑服侍著梳妝，時不時得打個哈欠。
難姑曉得是怎麼回事，銅鬼面具下的臉靜悄悄地紅了起來。
昨晚二小姐非得來擠大小姐的床，然後拿著那本二小姐早早送給大小姐，說是給大小姐當嫁妝的書，窩在大小姐帳幔中邊看著邊描繪書中內容。
她就在外室值守，聽了滿耳朵的不堪入耳。
當然，鑑於二小姐未成婚，還是個黃花閨女，再膽大妄為，那書中內容有些地方也不太好講解，二小姐一說不出個所以然來，便支支吾吾地這個那個來代替，也不知大小姐到底聽明白了沒有？
反正她完全沒聽明白。
用過早膳，去同東角西奎接頭的司河早在不歸堂等候。
“昨日毛指揮僉事都在外面晃盪許久，毛指揮僉事甩開了長年跟在身邊的緹騎小輝，後來小輝到處找毛指揮僉事，也沒能找到，倒是紅百戶新指派了另一個緹騎一起找，小輝在明，他在暗，可惜都沒能找到毛揮指僉事。”司河將東角西奎交給他的情報一字不差地轉述出來。
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