血色夕陽將薩馬爾大酋長的金帳染得如同凝固的血液，白日的攻城戰在帳篷內凝滯的空氣裡仍有餘威。
大酋長摩挲著王座扶手上新添的刀痕，那是半個時辰前，他因久攻不下而暴怒揮刀所留。帳下將領們噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了王座上這頭焦躁的困獸。
“滾出去。“大酋長聲音低沉，將領們如蒙大赦，魚貫退出。
當最後一道帳簾落下，他猛地將案几上的金銀器皿掃落在地，鑲嵌寶石的酒杯在波斯地毯上滾出沉悶的響聲。城堡下方焚燬的焦糊味混著傷兵的哀嚎隨風滲進帳篷，提醒著他今日的慘敗，那些北方蠻子據守的石堡，竟比草原上最狡猾的旱獺洞還要難啃。
“叫那個海盜鬣狗過來。“他對陰影裡侍立的奴隸吩咐道，指尖無意識地把玩著手上一顆拜占庭金幣。
當普利耶夫斯基彎著腰，帶著一身海腥與劣酒混合的氣味走進來時，大酋長眼底的厭惡幾乎要溢位來，這個來自地中海的海盜，像條附著在船底的藤壺，貪婪地吮吸著每一滴賞賜。
“尊貴如太陽的大酋長，“普利耶夫斯基咧嘴一笑，露出幾顆金牙，油膩的髮辮垂在額前，“您忠實的僕人聽候您的差遣。“
他說話時，眼珠卻飛快地掃過地上散落的金銀器，貪婪之色一閃而過。
大酋長強壓下噁心，將一個沉甸甸的羊毛錢袋扔到他腳下，金幣從袋口滑出，在地毯上閃爍。
“你的同族，像石頭縫裡的蟑螂一樣頑強。告訴我，怎麼才能碾碎他們？“大酋長冷冷的說道。
普利耶夫斯基像餓狼撲食般抓起錢袋，掂了掂分量，臉上的諂媚幾乎要滴出油來：“啊，那些違抗大酋長的惡賊，就像一頭躲在硬殼裡的海膽。強攻，只會崩掉您的牙。“
他湊近幾步，壓低聲音，海風腐蝕過的嗓音帶著蠱惑：“但再硬的海膽，也有柔軟的腹部。“
“說！“大酋長不耐地喝道。
普利耶夫斯基渾濁的眼珠在深陷的眼窩裡轉了轉，臉上諂媚的笑容裡摻入了一絲屬於老海盜的狡詐。
“尊貴的大酋長，”他聲音沙啞，卻帶著一種危險的篤定，“經過觀察，這座石頭修建的要塞十分堅固，普通方法根本不會起作用，無論是水源還是強攻都將落入對方的掌握。”
大酋長身體微微前傾，被這個開場白吸引了，就連角落裡的奧拉夫，也暫時停止了掙扎，警惕地聽著。
“我觀察過這座石堡，”普利耶夫斯基用一根髒兮兮的手指，蘸著酒水，在案几上畫出一個簡易的城堡輪廓，重點標出了它背靠的懸崖和前方的河道。
“它靠著山，守著河，還有河灘沼澤環繞，看似堅固。但它最大的弱點，恰恰是它依賴的那條第聶伯河。”
他抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光：“北方的長船，吃水淺，靠的是帆和槳。但再好的船，也需要平穩的河道才能發揮威力。烏爾夫能把戰船當城牆用，靠的就是城堡前那段看似平靜的河面。”
“說重點！”大酋長不耐地敲了敲扶手。
普利耶夫斯基連忙點了點頭，原本想要強調一下，自己擊敗維京戰船的功績，沒想到卻被大酋長看穿心思打斷。
“重點就是，我們得給河道下絆子。”普利耶夫斯基的嘴角扯出一個殘忍的弧度。“我們需要大量的沉重木材、廢棄的錨鏈，最好是，一些沉船的殘骸。趁著夜色，讓我帶一批熟悉水性的人，潛入上游。我們不在水面上建浮橋，我們在水底下，築一道暗礁堤壩。”
他用手比劃著：“用巨木和錨鏈編織成網，沉入河床關鍵位置，再綁上巨石固定。完全阻斷河道，等到河水暴漲，我們只需要等待水流倒灌進入沼澤，再將船隻拖上陸地，就能與城牆平行。”
大酋長眯起了眼，這個計劃開始聽起來有點意思了。
但普利耶夫斯基的毒計還不止於此：“這只是第一步。第二步，是‘信仰的絞索’。”
他壓低聲音，“諾斯人信奉奧丁，相信英勇戰死才能進入英靈殿。我們就在他們眼前，羞辱他們的信仰。”
薩馬爾大酋長眯了眯眼睛，摸著下巴：“我們試過了，那些北方蠻子根本不怕死。”
“我在地中海遊蕩的時候，也遇上過一些從北方南下的維京人，他們相信自己的死亡必須要有榮譽，也就是手持武器戰死，那我們就用對待奴隸的方式殺死他們。”
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