伊戈爾的聚落坐落在蜿蜒河流的一處高地上，木牆粗糙但結實，與其說是個城鎮，不如說是個大型的武裝營地。空氣中瀰漫著松木、煙火、皮革和乾魚的味道。
烏爾夫和他寥寥無幾的夥伴們，因那場邊境戰鬥的功績，獲得了在聚落邊緣一處半廢棄長屋的暫住權，以及每日定量的黑麵包、鹹魚和淡啤酒。
生存取代了復仇，成為每日的主題。
烏爾夫沉默地融入其中。他帶著手下修補長屋的屋頂，用獸皮堵住漏風的縫隙。他會和聚落裡的工匠交換打鐵的技巧，用諾斯人淬火的方法幫他們加固斧刃。
他甚至會跟著漁民出船，在第聶伯河的支流上撒網，他操槳的穩健和看水流的經驗讓本地人暗自佩服。他像一頭受傷的狼，在舔舐傷口的同時，謹慎地觀察著新的狼群，遵守著這裡的規則，但從不諂媚，保持著一種令人敬畏的距離。
伊戈爾首領對他禮遇有加，但烏爾夫能感覺到那禮遇下隱藏的審視和一絲不易察覺的忌憚。
然而，這種暫時的平靜，在盧瑟看來，卻是一種緩慢的窒息。
老戰士的傷口在聚落女巫草藥的調理下漸漸癒合，新肉長出，癢痛難當，但這遠不及他內心的焦灼。他坐在長屋門口，磨著他那把缺口越來越多的戰斧，目光卻死死盯著西南方向，那是他們失去的城堡，是恥辱的方向。
他看著烏爾夫像個普通匠人一樣敲打鐵器，看著萊夫傷勢稍有好轉，但依舊虛弱，幫著鞣製皮革，看著其他幾個兄弟逐漸習慣了這種雖有溫飽卻毫無榮耀的依附生活。
“我們成了什麼？”一天傍晚，當烏爾夫將一天勞作換來的食物放在木桌上時，盧瑟終於爆發了。他猛地將磨刀石砸在地上。
眼中因憤怒而佈滿血絲，“烏爾夫！看看我們！像一群被圈養的牲口！靠著給伊戈爾當打手換來幾口吃食！我們的城堡呢？我們的戰旗呢？死去的兄弟們的血，就這麼白流了嗎？”
他的低吼在空曠的長屋裡迴盪，萊夫停下了手中的活計，另外兩名戰士也垂下了頭，氣氛瞬間凝固。
烏爾夫沒有立即回答，他緩緩坐到盧瑟對面，拿起一塊黑麵包，掰開，遞了一半給盧瑟，自己慢慢咀嚼著另一塊。他的臉上看不出喜怒，只有深深的疲憊和一種磐石般的沉穩。
“盧瑟，”他嚥下粗糙的食物，聲音平靜，“你的血是熱的，我的血也是。仇恨每天都在燒著我的五臟六腑。”
“那我們還等什麼？！”盧瑟幾乎要拍案而起，“召集還能戰鬥的人，殺回去！就算死，也要像個真正的維京人，死在奪回榮耀的路上！”
“然後呢？”烏爾夫抬起眼，目光銳利地看向盧瑟，“用我們這五六把斧頭，去衝擊薩馬爾人的千軍萬馬？讓萊夫這樣還沒好利索的兄弟，再去送死？讓我們成為草原上餓狼的點心，連個給我們收屍的人都沒有？”
他頓了頓，指向窗外伊戈爾首領那棟最大的長屋：“伊戈爾收留我們，不是因為他仁慈。他看中的是我們的戰鬥力，是他需要一把鋒利的刀去對付他的敵人。但我們呢？我們需要一個落腳點，需要食物和藥品讓兄弟們恢復元氣，需要時間看清楚這片土地上的風向。”
烏爾夫的聲音低沉而有力：“薩馬爾人為什麼匆匆離去？伊戈爾和他的鄰居們關係如何？哪些人可以成為盟友，哪些人必須消滅？這些，我們都不知道。像個瞎子一樣揮舞著斧頭衝出去，不是勇敢，是愚蠢。”
他站起身，走到盧瑟面前，將手重重按在老戰友的肩膀上，感受著對方肌肉因激動而微微顫抖。
“盧瑟，相信我。榮耀一定要奪回，血債一定要血償。但不是現在，不是用我們最後這點本錢去賭一口氣。我們要等，要變得更強，要找到最好的時機。在這之前，忍耐，就是我們的戰鬥。”
盧瑟死死盯著烏爾夫的眼睛，胸膛劇烈起伏。最終，他頹然坐下，抓起那塊黑麵包，狠狠咬了一口，彷彿在咀嚼著無盡的屈辱和無奈。他知道烏爾夫是對的，但知道歸知道，那股憋在胸口的惡氣，卻怎麼也咽不下去。
長屋外，聚落的夜晚喧鬧而充滿生機，而屋內，一種新的、關於忍耐和時機的鬥爭，才剛剛開始。烏爾夫的目光越過搖曳的爐火，投向窗外的黑暗，有時候耐心更為重要。
不久，伊戈爾突然召見了烏爾夫等人，原本烏爾夫以為是新的戰鬥，但出乎他的意料之外。萊夫到是很高興，因為在伊戈爾的長屋裡面，可以吃到好吃的東西，所以很積極的準備。
爐火在伊戈爾長屋中央的巨大石砌火塘中噼啪作響，空氣中瀰漫著烤肉的油脂香和蜜酒的甜膩。烏爾夫帶著盧瑟和萊夫踏入這間裝飾著熊皮和武器、象徵著權力的大廳時，氣氛與往常有些不同。
伊戈爾沒有像平日那樣與戰士們飲酒喧鬧，而是獨自坐在上首的橡木高背椅上，手指無意識地敲擊著扶手，神情嚴肅。他身邊站著幾位心腹，也都面色凝重。
“烏爾夫，我的客人，”伊戈爾的聲音低沉，打破了沉默，“請坐。”
他示意僕從搬來三張凳子，擺在火塘前相對溫暖的位置。盧瑟緊繃著臉，萊夫則因為傷勢未愈，臉色依舊蒼白，但眼神中透著興奮和對食物的貪婪。
待三人坐下，伊戈爾沒有過多寒暄，直入主題：“第聶伯河的冰快要化盡了，商路即將重新開通。我有一件重要的私事，也是關乎我們聚落未來的事，需要託付給最可靠、也最擅長在刀尖上行走的人。”
。單簡會不絕，起一在絡聯”來未“和”事私“的中口爾戈伊。算盤速快已卻中心，聽在己自意示，首頷微微夫爾烏
。子珠珀琥的小細著綴點上辮髮，篷斗深的邊鑲皮鼠松件一罩外，長麻亞的緻著穿。直筆得背脊但，生怯許些著帶而靜沉睛眼的灰淺雙一，皮的皙白人夫拉斯和材的挑高親父了承繼。來出了走下伴陪的眷在的歲五四十莫約個一，幕帷後向指爾戈伊”，加爾奧，長的我是這“
”。堡丁坦士君往前，都帝往前將“
。訝驚一過閃中眼獨，頭了起抬都瑟盧連，齣一言此
。在存遠遙的畏敬又往嚮既中心士戰方北有所是，城巨的雲聳高堂教、地鋪金黃中說傳個那，堡丁坦士君
”。援支……有還許也，報、誼友的們他取獲，絡聯的固牢更立建人馬羅與要需們我。來未的落聚們我了為是也，程前的了為是僅不這。人商的路門些有廷宮國帝在位一，親遠的邊那親母訪拜並，儀禮和法律、言語的人馬羅習學，育教接裡那在將加爾奧“：道續繼爾戈伊
。有也，懼戒有既，態心雜複的鄰強方東對出中語話的他
”。伍隊的況邦異悉、路水得懂又，戰善猛勇既支一，隊衛護的脅威何任對應以足支一要需我。海黑過渡後最，原草的沒出人格涅切佩過經，下南河伯聶第著沿要還，界地的平太不並間之國公諸斯羅們我過穿要僅不“，人三夫爾烏過掃地利銳目的爾戈伊”。險危滿充，遠遙途路“
”。己自們你幫是也，我幫是僅不，送護次這？嗎是不，點起的新個一要需們你……且而，富驗經鬥戰，路水悉們你。選人的適合最的到想能我是，士戰的你和你，夫爾烏“：夫爾烏定鎖牢牢目，下一了頓停他
。地的目的有很個一是國帝庭占拜往前是可，點據的前以離遠著味意務任接，劃計的爾戈伊著算盤中心，下了抿夫爾烏
。道說著接爾戈伊”。方地的去想們你何任去，酬報厚的予給我著帶以可也們你，者或。手好的樣這們你要需正隊衛吉蘭瓦的名著，闖士戰京維供會機數無有裡那，下留擇選以可們你，後堡丁坦士君達抵“
。險風的知未和捲的深更著味意也這但，標目的力引吸有更待等落聚境邊這在比遠個一是那，堡丁坦士君芒的慮疑和著合混種一著燒燃中眼獨的士戰老，瑟盧眼一了看他。影的定不暗明下投上臉他在火，著默沉夫爾烏
。憂擔到辛艱的涉跋途長對乎似，眉皺微微則夫萊
。件條際實了出提是而，應答即立有沒，穩平音聲，口開於終夫爾烏”。信的關通和養給的需所途沿及以，隻船的靠可，隻船要需們我“
”。頭點們你要只。信的領首好友位幾途沿給我有還，資和手人的夠足，船長的固堅條一。好備已早些這“：意笑一出上臉爾戈伊
。定決了出做，氣口一吸深他。韌堅又卻弱脆，樺白的生初株一像，裡那在站地靜安。上的加爾奧名位那在落後最，伴同的己自過掃次再目的夫爾烏
”。了接們我，務任個這。領首爾戈伊，好“
