當北方黑海的風帆正載著烏爾夫的四千精兵破浪遠航時，拜占庭帝國腹地的最後一片遮羞布，終於被一場蓄謀已久的兵變徹底撕碎。
奇裡乞亞山谷裡那輛墜入深淵、燃成焦炭的“金獅戰車”，並未能讓君士坦丁堡的紫衣寢宮獲得安寧。相反，斯科萊魯的再次“覆滅”，徹底讓福卡斯看清了年輕皇帝的虛實——巴希爾二世在南疆毫無掌控力，他唯一的底牌，只有困守在首都禁衛軍營裡的那幾萬缺乏戰火洗禮的城防軍。
“巴希爾那個靠著太監和文官長大的小狼崽子，既然給送來了普羅科匹厄斯的人頭，就說明他害怕了。一個害怕的皇帝，不配統治這個古老的羅馬帝國。”
安納托利亞的總督府內，福卡斯一腳將那張曾經由皇帝親筆簽署、極盡妥協的金色御旨踩在泥濘裡。福卡斯將軍已經卸下了白日的偽裝，他的眼中沒有了對皇權的敬畏，只有對那頂至高無上紫金皇冠的無窮渴望。
“傳我的軍令！克里特軍團為先鋒，亞洲軍團的具裝鐵騎為兩翼！全軍開拔，目標——君士坦丁堡！”
大平原上，戰鼓聲如暴風雨般黑壓壓地滾過。
整整八萬名身經百戰的東方軍團士兵徹底放下了所有的顧忌。那些具裝重騎兵人馬皆披重甲，在正午的烈日下，連綿不絕的鋼鐵鱗甲折射出刺眼而冰冷的光芒，宛如一條從地獄中甦醒的鋼鐵巨龍，裹挾著漫天的沙塵，蠻橫地向著首都方向平推過去。
沿途的地方行省和領主們在看到這支無可匹敵的軍隊後，紛紛望風而降。他們將原本準備上繳給皇庭的糧草與稅金，恭敬地雙手奉獻給了福卡斯。
帝國的脊樑，在這一刻，已經徹底發生了傾斜。
巴希爾二世皇帝並沒有坐以待斃，在得知福卡斯傾巢而出的訊息後，這位年輕的獨裁者展現出了日後“保加利亞屠夫”的狠辣本色。他強行徵發了城內的所有壯丁，連同兩萬名守城禁衛軍、以及他日夜秘密訓練的“無畏者”死士營，由御前侍衛長巴西利斯親自統帥，開赴色雷斯防線東側的馬裡查河畔，企圖藉助河流天險阻擋叛軍。
兩軍在馬裡查河的淺灘上轟然撞擊在一起。
“放箭！用希臘火燒死這幫叛賊！”巴西利斯站在高聳的防禦木牆上，瘋狂地揮舞著指揮劍。
數百條特製的噴火長管從拜占庭的戰船和木牆後探出，狂暴的希臘火帶著刺耳的尖嘯聲，化作漫天無法熄滅的綠色火海，瞬間將最前排衝鋒的克里特步兵吞噬。慘叫聲與焦黑的煙霧瞬間瀰漫了整條河道。
然而，福卡斯的東方軍團不是那些沒見過世面的蠻族，他們太熟悉帝國的戰術了。
“具裝鐵騎，分隊！繞過火網，從上游淺灘衝鋒！”福卡斯在帥旗下冷酷地揮下了指揮鞭。
八千名亞洲軍團的具裝重騎兵開始了衝鋒。他們幾乎將身體完全貼在馬背上，沉重的長槍平舉。當這股由鋼鐵與肌肉構成的黑色洪流從側翼踐踏過乾涸的河床時，大地開始了劇烈的顫抖。
“咚——！！咚——！！”
那是冷兵器時代最恐怖的肉體撞擊聲。
具裝重騎兵以摧枯拉朽之勢，生生撞碎了皇帝軍隊的側翼防線。兩米長的重型長矛無情地貫穿了城防軍脆弱的皮甲，將他們成排成排地釘死在泥濘的河灘上。
“無畏者”死士營雖然個人戰力悍勇，但在這種成千上萬、排山倒海的集團騎兵衝鋒面前，他們的短刀和刺殺技巧顯得如同兒戲般可笑。
一名皇家死士拼死想要用匕首刺入戰馬的眼窩，但還未等他舉起手，三匹奔騰的重甲戰馬便一踏而過，將其瞬間踩成了一攤模糊的肉泥。
“軍勢潰了！快撤回城裡去！！”
御前侍衛長巴西利斯看著已經徹底變成單方面屠殺的戰場，嚇得臉色蒼白，甚至顧不上那些還在拼死抵抗的步兵，在親衛的護衛下，倉皇奪路而逃。
這一戰，皇帝最信任的城防精銳死傷過半，馬裡查河的河水被鮮血染成了粘稠的絳紅色，無數殘破的皇室鷹旗在血水中打著旋漂向遠方。
十天後。
君士坦丁堡那道號稱一千年來從未被正面攻破過的狄奧多西城牆上，響起了淒厲而悠長的示警號角。
城牆上的守軍和驚恐萬狀的市民們扶著冰冷的大理石女牆向下望去，眼前的景象讓他們所有人如墜冰窟。
只見地平線的盡頭，漫天的塵土散去，露出了福卡斯那望不到邊際的龐大軍營。數萬面金色獅子旗在海風中獵獵作響，無數的營帳如同一座突如其來的白色城市，將君士坦丁堡唯一的陸路出口圍得水洩不通。
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