阿勒頗高地要塞的黑色的玄武岩城牆，在敘利亞熾熱的烈日暴曬下，泛著一層冰冷而油亮的光澤。
自那一夜烏爾夫用重炮生生轟碎了阿勒頗的精鐵大門、血腥接管了這座城市後，僅僅過去了半個月，整座要塞便在維京工兵和四千名亞美尼亞鐵衛的日夜趕工下，徹底蛻變成了一座跨越時代的火藥要塞。
原本高聳但平直的古老城牆被烏爾夫下令徹底改造，城牆的內側被加築了厚達數米、用粘土混合夯實的承重土斜坡，用以承受火炮開火時那恐怖的後座力。在那些凸出的玄武岩角樓上，一個接一個的“稜堡式炮臺”拔地而起，將兩百尊用精鋼與青銅鑄造的重型炮、輕型戰炮密密麻麻地架設在了最前沿。
“距離兩百五十步，校準引火孔！不要浪費一粒火藥！”
安東一襲灰色大衣，腰間纏繞著漆黑的皮革帶子，他那張冷酷得不帶一絲情緒的面孔在炮臺前緩緩掃過。在他的身側，三千名火槍新軍正排成嚴密的輪換方陣，手中的燧發槍已經全部上好了長達一尺、閃爍著幽藍寒光的精鋼刺刀。
在這一層密不透風的鋼鐵防線面前，法蒂瑪王朝的十萬綠旗大軍在五天前發動了一次自詡排山倒海的試探性進攻。
埃及的哈里發阿齊茲本以為失去了海軍的掩護，單憑陸路大軍的肉體衝鋒，也能輕易踩平這座由北方蠻子統治的孤城。然而，當那一萬名全副武裝、口銜長刀的努比亞黑人禁衛軍和柏柏爾重騎兵狂呼著聖號，衝進要塞前兩百步的荒原時，他們迎來的是地獄的降維清洗。
“放！”
隨著安東的指揮劍無情揮下，兩百尊大炮在同一瞬間爆發出毀天滅地的齊射雷鳴。
“轟！”
剎那間，橘紅色的火舌在城牆上連成了一片，濃稠的黑色硝煙瞬間遮蔽了烈日。沉重的實心彈在強大的火藥推力下，將衝在最前排的柏柏爾重騎兵連人帶馬砸成了漫天飛散的碎肉與凹陷的鐵甲。
而隨之而來的數萬枚野戰散彈，則化作了一把密不透風的鐵質巨帚，橫著掃過了黑人禁衛軍的密集方陣。
血霧在一瞬間爆開，衝鋒的隊伍就像是秋天成熟的大麥遇上了無情的收割機，成排成排地倒在血泊中。
還沒等殘存計程車兵退出去，火槍新軍的燧發槍齊射再度如暴風雨般傾洩而下，密集的鉛彈精準地撕裂了他們的防線。
那是一場純粹、冰冷、毫無古典武勇可言的屠殺。
在留下了三千多具殘缺不全的屍體和滿地的哀嚎後，法蒂瑪的先鋒部隊徹底崩潰了。那位曾經目空一切的埃及千夫長，在親眼看著自己的親衛被一發炮彈生生轟碎了上半身之後，嚇得連滾帶爬地逃回了大營。
自此之後，法蒂瑪的軍隊再也不敢冒進半步。他們只能在距離要塞五里開外的荒原上紮下連綿的營寨，圍而不攻。
烏爾夫的阿勒頗要塞，就像是一顆用火藥與精鋼鑄造的兩刃釘子，死死地紮在了敘利亞的黃沙之中，卡住了法蒂瑪王朝北上帝國的咽喉，任由十萬大軍如何咆哮，也無法撼動其分毫。
要塞內的公爵府大廳，清涼的穿堂風穿過掛著阿拉伯織毯的拱窗，稍稍帶走了外面的燥熱。
烏爾夫坐在那張寬大的石椅上，手裡拿著一串剛剛摘下的、甘甜多汁的敘利亞無花果，正慢條斯理地剝著皮。在他的對面，盧瑟大大咧咧地橫跨在一張長凳上，手裡提著一整壺阿勒頗的頂級葡萄酒，那隻獨眼裡正閃爍著一種近乎狂熱的精光。
“這幾天帶著人在城裡的集市和外圍的莊園轉了幾圈，真是絕了！”
盧瑟猛灌了一口酒，抹了抹滿是胡碴的嘴巴，興奮地嚷嚷起來：“這阿勒頗真不愧是敘利亞的明珠，城外綠洲的土地肥沃得只要把種子扔下去就能長出小麥，一年的收成夠老家的人吃上三年，還有城裡的那些商道，阿勒頗和巴格達的商隊天天在門前過，絲綢、香料、黃金這裡的貿易利潤，比在北海搶劫一輩子還要多出百倍！”
烏爾夫微微一笑，放下了手中的無花果，那雙如極北冰原般深邃的藍色眸子，緩緩望向了窗外那些正在街道上忙碌的行商與市民。
“阿勒頗是塊好地方，盧瑟。”烏爾夫的聲音低沉而有力，“但這塊地方太大了，光靠我們手裡這兩千名維京親衛和幾千名亞美尼亞鐵衛，根本無法真正消化它。巴希爾皇帝在等著我們和法蒂瑪流盡最後一滴血，福卡斯也隨時準備在我們虛弱的時候咬上一口。”
烏爾夫站起身，一巴掌狠狠拍在了桌上的地中海海域圖上。
“想要在這片黃沙裡築起真正屬於我們的帝國，我們就需要人！需要絕對忠誠、流著相同血液的同胞！斯堪的納維亞極北荒原現在正是冰封苦寒的時候，我們的同胞在那裡為了幾塊黑麵包互相廝殺、凍餓而死。我們要把他們帶到這裡來，把他們變成這片肥沃土地的主人！我們要在這裡，建起屬於瓦蘭吉人的殖民新故鄉！”
“讓北歐的同胞們一起來殖民？”盧瑟的獨眼猛地一亮，粗壯的呼吸變得急促起來。他太清楚北方家鄉的困苦了，如果把那些在冰雪中刨食的維京漢子拉到這流奶與蜜的敘利亞，給他們土地、給他們戰馬、再給他們發下一杆燧發槍，那這片土地上，將誕生一支讓整個世界都為之顫抖的龐大軍團！
“盧瑟，我要把這阿勒頗的要塞，徹底交給你了。”烏爾夫轉過頭，死死盯著這位與他並肩作戰多年的生死兄弟，右手拍了拍他厚實的肩膀。
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