李嚴南陽人，三國時期蜀漢重臣，與諸葛亮同為劉備臨終前的託孤之臣。
他年輕時為南陽郡職吏，以才幹知名。荊州牧劉表讓他到郡中各縣任職，曹操進入荊州時，李嚴正為秭歸縣令，他不願意投降曹操，於是西往奔蜀，劉璋用他為成都縣令，又獲得能幹的名聲。
建安十八年，劉璋任李嚴為護軍，費觀為參軍，在綿竹一帶抵抗劉備。李嚴與費觀率領部眾投降劉備，劉備任命李嚴為裨將軍。平定成都後，李嚴被任命為犍為太守、興業將軍。
益州在劉璋治理下，法紀鬆弛，德政不舉，威刑不肅。劉備命軍師將軍諸葛亮、揚武將軍暨蜀郡太守法正、昭文將軍伊籍、左將軍西曹掾劉巴和李嚴五人一起制定《蜀科》，後來成為了蜀漢的法律體系的基礎。
劉備愛其才能。在章武二年拜尚書令，次年與諸葛亮並受遺詔輔後主，為中都護，統內外軍事。
建興四年諸葛亮在漢中準備發兵伐魏，於是想調李嚴率軍鎮守漢中，但李嚴想盡辦法推脫不去，卻要求劃分五個郡作為巴州，讓他擔任巴州刺史，諸葛亮沒有答應。
之後李嚴移屯江州，在巴郡修築大城，護軍陳到留駐永安，統屬李嚴。
此前李嚴又曾勸諸葛亮應該受九錫，慫恿諸葛亮進爵稱王，被諸葛亮加以駁斥。二人由此不睦，逐漸貌合神離。
李嚴的同鄉尚書令陳震出使東吳前，私下裡對諸葛亮說“李正方腹中有鱗甲”，暗示李嚴心術不正，可能會製造事端。諸葛亮以“大事未定，漢室傾危，伐平之短，莫若褒之”，認為自己與李嚴還是可以相忍為國、並肩合作的。
李嚴這個人性情孤傲，難以與人相處，在任期間大蓋房舍滿足一己之私，曾因遷移郡治官邸一事與持反對態度的郡功曹楊洪爭執，楊洪一氣之下主動辭職引退。
都督江州後，又與屬下牙門將王衝發生摩擦，王衝自知為李嚴所嫉恨，懼怕因此被誣陷罪名而叛逃降魏。
即便如此他還是自視甚高，護軍輔匡等年齡與地位與李嚴差不多，李嚴卻不願主動與他們來往。
而費觀為人善於交接，雖然比李嚴小二十多歲，但二人交往親近，就像同輩人一樣。
他其實一直都不知道自己想要什麼，也不知道自己能幹什麼，腦子裡面總覺得自己和諸葛亮差的不大，所以才會處處掣肘諸葛亮。
原歷史中他最後因為運糧不及時又故意陷害別人，所以被削職為民。
看上去應該記恨諸葛亮，但諸葛亮死了之後，他又覺得除了諸葛亮不會有人再用他了，於是鬱悶而死，可以說這個人非常可笑，因為他一輩子都分不清楚輕重緩急，也搞不明白自己到底要怎麼樣，所以就是個讓人哭笑不得而已。
他之所以不願意去廣州，也不是因為別的，而是因為他覺得廣州實在太偏僻了，這種地方無法治理。
