天光順著雕花菱窗漫進紅楓苑，昨夜燃盡的龍鳳燭只剩一截焦黑燭芯，層層凝固的蠟油積在鎏金燭臺，紅得刺目。宋夫人是渠秋生母，一早便帶著貼身嬤嬤趕來，剛推開門，一股濃重酒氣混著一室旖旎撲面而來，她腳步一頓，眉心緊緊蹙起，目光掃過滿地翻倒的酒盞、散落的乾果，最後落在地上揉皺的大紅喜帕，帕心那片暗紅痕跡刺得人眼生疼。
她輕手輕腳走到拔步床邊，安平縣主安平蜷縮在錦被裡，肩頭、頸間滿是深淺交錯的淤紅，長長的睫毛溼淋淋黏在眼下，哪怕沉睡著，身子也還在微微發顫，分明昨夜受了莫大委屈。宋夫人心頭一軟，伸手輕輕為她攏好被角，不敢驚擾熟睡的姑娘，轉身緩步退出內室，尋到剛換好外袍、立在廊下發呆的渠秋。
渠秋一身大紅喜服皺巴巴沾著塵土，眼底佈滿紅血絲，面上瞧不出半分悔意，可指節死死攥緊，下頜繃得發緊，明明心底滿是彆扭愧疚，嘴上卻半點不肯鬆口，一副硬撐不服輸的模樣。
宋走到他身側，聲音壓得低啞，帶著幾分疲憊無奈：“你昨夜所作所為，當真糊塗。安平自小被股州王捧在手心裡長大，何曾受過這般委屈，你心中怨你父親被困密道，可這樁婚事是陛下欽賜，安平從頭到尾半點錯處沒有，何苦將一腔怒火撒在她身上？”
渠秋側過臉望向庭院裡搖曳的紅燈籠，唇瓣抿成一條冷硬的直線，一言不發，可肩頭微微下沉的模樣，藏不住心底的紛亂。
宋夫人見他閉口不認，長嘆一聲，思緒不由得墜入昨夜的一段回憶——昨夜紅燭帳落之後，她放心不下獨子，特意去偏院探望養傷的渠術谷，將洞房內一片狼藉、安平委屈落淚的模樣盡數說與渠術谷聽。
【插敘回憶】
彼時渠術谷半倚軟榻，腰間重傷還在隱隱作痛，聽聞此事，原本蒼白的面色瞬間沉了下來，撐著身子坐直，語氣滿是恨鐵不成鋼的訓斥：“我困在梅妃密道地底數日，九死一生才被救出，心中憂思他年少莽撞，卻沒想到他竟不分青紅皂白，這般苛待自己的妻室。股州王手握邊疆重兵，陛下特意賜下這門婚事，本是安撫兩方的兩全之策，他這般行事，豈不是平白惹出朝堂風波？”
宋夫人輕聲勸解：“老爺，秋兒只是一時被怒火衝昏頭腦，心裡惦記您被困地底受的苦楚，才失了分寸，並非存心刁難縣主。”
渠術谷重重咳嗽兩聲，眼底滿是沉鬱：“惦記我，便該分得清是非對錯。安平是股州王獨女，陛下看重、太后亦多有照拂，此事若是傳揚出去，旁人只會說渠家不識抬舉，辜負皇家恩典。往後數十年，他們夫妻要相守度日，一時意氣，便埋下無數隔閡，你去轉告他，莫要再這般偏執，好好與安平相處，凡事多體諒幾分姑娘的難處。”
【插敘結束，轉回當下】
廊下秋風卷著落葉飄過，渠秋依舊垂著頭，面上看不出喜怒，良久才悶悶擠出一句：“我知道了。”話音輕飄飄的，眼底卻依舊翻湧著不甘與愧疚，分明心裡全然明白自己做錯，只是少年傲氣，不肯當眾低頭認錯。
宋夫人看著他這副口是心非的模樣，無奈搖了搖頭，吩咐身邊嬤嬤守在紅楓苑門外好生伺候安平，自己轉身去往前堂，將母子二人方才的對話說與府中管家。
管家聽罷心中一驚，此事幹系重大，若是傳入宮中，渠家定然難脫罪責，不敢耽擱，尋了個出城採買的由頭，悄悄去往股州王府，想要將此事告知股州王。可他才剛走到王府側門，便撞見太后宮中的宮人在外值守，原來太后一早便派人盯著股州王府往來動靜，管家口中的話一字不落，盡數被宮人傳回永辰宮。
永辰宮內，太后斜倚狐裘軟榻，聽完宮人回稟，指尖輕輕叩著桌面，面色凝重地看向身側落雁：“股州王昨日便奉密旨離京赴邊疆駐防，原定三朝回門由他陪同安平入宮，如今本宮改了口諭，屆時由昭陽公主趙善相伴安平入宮敘話，便是怕君臣生隙。偏偏渠秋新婚夜苛待縣主，這話若是傳到朝外藩王耳中，只會疑心陛下有意折辱他父女。今日能截下這訊息，他日再有類似流言，如何壓制？”
落雁垂首躬身：“太后思慮周全，不如提前給渠家施以封賞，既顯陛下寬仁，也敲打渠家謹守本分，收斂心性，不可再滋生事端。”
太后微微頷首，當即起身去往御書房面見趙敬贏。御書房內燭火長明，趙敬贏正伏案批閱各地奏摺，聽聞太后所言，指尖頓住，沉默半晌，權衡其中利弊。
渠術谷身為巡防營主官，手中掌管京畿守備；股州王遠鎮邊疆，手握數萬邊軍，兩家聯姻本是朝堂制衡的關鍵，此刻若是重責渠秋，極易激起股州王心中猜忌；可若是全然不作表態，又會縱容渠家肆意妄為，日後更難管束。
思忖許久，趙敬贏提筆研磨，親筆擬下一道封賞聖旨，命傳旨太監即刻動身送往渠府。
不多時，傳旨太監攜明黃聖旨抵達渠家前堂，渠術、宋夫人與渠秋三人齊齊跪地接旨。太監展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝制曰：巡防營指揮使渠術，恪盡職守，護京畿安穩，前遭困厄仍堅守本心，特賞錦緞百匹、良田二十頃；其子渠秋，尚安平縣主，良緣天定，賜文房珍玩一匣。望爾父子謹守君臣之禮，和睦家室，凡事三思而行，勿負皇家賜婚之厚恩。欽此。”
渠術谷雙手接過聖旨，心口沉甸甸的，他清楚這道封賞看似榮寵，實則是帝王無聲的敲打，明著嘉獎渠家，暗裡警示他們善待安平，切莫再生是非。
傳旨太監宣讀完畢，溫聲提點兩句，便領宮人離去。堂內一片沉寂，渠秋跪在青磚地上，指尖死死摳著地磚紋路，方才那句輕飄飄的“知道了”，此刻重如千斤壓在心頭。他終於徹底醒悟，昨夜一時意氣，牽動朝堂藩鎮多方局勢，自己看似宣洩了委屈，實則將自家推到了風口浪尖。
宋夫人扶著夫君起身，看向垂頭喪氣的渠秋，輕聲嘆道：“陛下這份恩典，是給咱們渠家臺階，也是給你警醒。三日之後，昭陽公主會陪安平入宮回門，你該好好賠罪，往後好好待她，莫再意氣用事。”
渠秋緩緩抬頭，望向紅楓苑的方向，眼底那股執拗戾氣散了大半，只剩下滿心酸澀，低聲應了一聲，聲音沉穩了幾分：“我曉得，三朝回門那日，我會同安平好好賠罪。”
院外晨光漸盛，可渠府上下，無人敢有半分大婚過後的鬆弛喜樂，一道聖旨，點破了藏在大紅喜綢之下的朝堂權衡，所有人都清楚，這場婚事從不是兒女私情，而是繫著皇城與邊疆的一盤棋局，一步行差踏錯，便是萬丈波瀾。
