眾人不知京中規矩，也不敢再說下去，於是馬車很快到了城門口。
深秋的風捲著枯楊碎葉，撲在郴州城樓青磚上簌簌作響。趙子重方才還在馬車內同崔玉兒笑鬧，指尖剛捏上她耳垂逗得人又氣又羞，外頭小粟子忽然勒住馬韁高聲回稟，說是城門口立著個單薄身影，一身素布長衫，背上捆著粗布包袱，瞧著像是崔府裡的人。
趙子重掀開車簾往外一望，那人果然是崔元九。少年面色灰撲撲，鬢邊髮絲沾了一路塵土，眼下浮著濃重青黑，全然沒了那日在城郊河灘初見時純粹爛漫的模樣，孤零零站在城門甬道旁，腳邊落滿被西風捲來的黃葉。
“那不是崔元九嗎？”
趙子重心頭一怔，抬手止住正要同他拌嘴的崔玉兒，翻身掀開車側木板，揚聲招呼，
“元九，你怎會獨自來郴州城門，你父親景王爺呢？”
崔元九聞聲抬眼，一見馬車裡的趙子重，半點生分也無，幾步便踩著碎石奔過來，也不等下人搭梯，手撐車沿利落翻進車廂。車廂本不算寬敞，他一擠進來，立時同坐在內側的崔玉兒撞了個正著。
兩人四目相對，皆是一驚。 崔玉兒本還帶著幾分同趙子重嬉鬧後的嬌嗔，驟然撞見一個陌生少年，下意識往趙子重身側縮了縮，一雙杏眼睜得溜圓，手足無措攥緊腰間素色絲絛。崔元九更是窘迫，慌忙往後退半步，後背重重磕在車壁，耳根唰地燒得通紅，垂著頭不敢亂瞧。
趙子重瞧著兩人這副受驚模樣，才反應過來忘了引薦，連忙伸手在二人之間打圓場，笑著解圍：“莫慌莫慌，玉兒，這是郴州景王爺獨子崔元九；元九，這位是隨我同行的崔玉兒姑娘，同你本家算遠親。”
一番話說完，車廂裡凝滯的氣氛才稍稍鬆開。崔玉兒斂了慌亂，端起幾分大家閨秀的嫻靜，微微頷首算作見禮；崔元九也拱手作揖，只是眼底依舊藏著揮不散的倦怠，眉宇間裹著一層化不開的愁緒。
趙子重看著他滿身風塵、眼底神傷的模樣，心中先生出幾分不忍，當即掀簾對外吩咐小粟子：
“不必進城歇腳了，調轉馬頭，即刻折返往京城趕路。”
隨行一眾護衛聞言齊齊調轉車馬，車輪碾過滿地枯葉，朝著來時的官道折返。車廂隨路面坑窪輕輕顛簸，趙子重側身坐在崔元九對面，目光落在他肩頭磨損的包袱上，輕聲發問：“好好的郴州府邸不住，你孤身揹著包袱出城，怎麼弄成這般憔悴模樣？再說我接你往京城去，禮數上總得同景王爺打聲招呼，這般不辭而別，未免太過失禮。”
崔元九聞言抬眼，一雙清澈眸子直直盯住趙子重，眼神里滿是全然不信，半晌才緩緩扯了扯嘴角，語氣帶著幾分淡淡不信：“禮數？”
趙子重被他看得心頭莫名發虛，指尖無意識摩挲腰間玉帶，片刻便招架不住那直白審視，只好低聲和盤托出：
“嘿嘿，是我母后說的眼下郴州是景王爺的地盤，我總要打聲招呼。”
這話一齣，崔玉兒悄然抬眸瞥了趙子重一眼，心底暗自腹誹：
堂堂成王，這般要緊的事藏不住半分，三兩句話便全吐露出去，實在憨直得像塊木頭。礙於崔元九這個外人在場，她不便當眾掐他洩憤，只得按捺住手上動作，取過案上白瓷茶盞，溫熱水緩緩斟入杯中，一杯接一杯往崔元九手邊推。
崔元九本就一路趕路口乾舌燥，又見姑娘禮數週全，不好推拒，一杯接一杯盡數飲下。茶水入腹，起初只覺溫潤舒服，連著五六杯下肚，腹中漸漸脹起沉甸甸的墜感，憋得坐立難安，兩手侷促交握在膝頭，憋了半晌才漲紅著臉出聲阻攔：
“姑娘切莫再倒了，我實在喝不下，再喝怕是要憋不住了。”
崔玉兒聞言手上一頓，連忙收回茶壺，面上掠過一絲淺淡羞意，垂眸抿住笑意，心底暗道：真是兩個實打實的棒槌，一個藏不住心事，一個不知飢飽冷暖，湊在一處倒是熱鬧。
馬車已經摺返奔走數里路，兩側郴城屋舍早已遠遠拋在身後，道旁只剩連綿荒林，枯黃枝椏斜斜伸向灰濛天際。趙子重望著崔元九失魂落魄的模樣，遲了大半日才後知後覺，訥訥開口發問：
“說起來，父王當初每每下詔來請，景王爺都是閉門不見，為何眼下要這樣急匆匆將你送進京裡？”
崔玉兒坐在一旁，聞言暗自嘆氣，心中再度吐槽：這反應也太過遲鈍，人都上車走了數里，此刻才想起問緣由。
崔元九輕輕搖了搖頭，指尖無意識摳著包袱粗糙的麻布邊緣，眼底漫開一層濃重茫然，聲音低低的，混著車輪軲轆聲響落在車廂內：
“父親說府中不久便要有大的事，留我在身邊反倒累贅，命我即刻動身前往京城，多看看朝堂百態，學著幾分本事。”
“大事？”
崔玉兒眉頭微蹙，指尖捻著茶盞邊緣，滿心不解，
”。般一孤託是像明分，著聽話這？城京去發打遠遠子獨將要竟，事禍天滔等何有能，地屬方一握手，州郴居爺王景“
