侍者掀開門簾引二人入內，葉瑄麒步履沉重，肩頭垮著，眼底滿是紅血絲，顯然一夜未眠。他剛要屈膝行禮，身側那人卻搶先半步，一身錦緞襯得面色陰晦，下巴微揚，半點無晚輩該有的恭謹。
此人正是陳旭，梅妃一母同胞的幼弟，昨日滿城散播流言、暗推葉家與昭陽對峙的始作俑者。方才他主動跟著葉瑄麒前來，嘴上說是替葉家分憂，實則想當堂探問案情虛實，再尋機會添油加醋，把髒水盡數扣在趙善與顧塵卿頭上。
堂上衙役分列兩側，佩刀冷光映著燭火，氣氛緊繃。趙善靜立案旁，指尖還捻著方才那件沾乾草的猩紅披風邊角；顧塵立於主案後，緋色官袍襯得眉眼冷冽，汪楠嶼坐在側首太師椅，手搭桌沿，一副靜觀局勢的模樣。
葉瑄麒剛一抬眼望見趙善，眼眶驟然泛紅，上前半步嗓音發顫：“公主，昨日大雪我父大鬧大理寺，言語多有衝撞，我代家父給您賠罪。只是舍女慘死獄中，無論如何，還請大理寺給葉家一個公允說法。”
這話聽似賠禮，內裡字字藏著追責，陳旭立在他身後，適時輕嗤一聲，音量不大不小剛好滿堂聽得見：“公允二字談何容易，如今滿京城誰不知大理寺少卿與公主婚期將近，葉霜衝撞公主在先，如今死在牢中，旁人難免多想。”
顧塵眉峰驟然一壓，指尖輕叩案面，一聲脆響壓下堂中細碎動靜：“陳公子此話何意？大理牢獄坍塌一事，昨夜風雪驟至，牢房屋樑榫頭有人為鑿松痕跡，仵作已然驗明，並非風雪自然損毀，本官正在徹查下手之人，豈容外人憑空揣測、散播流言汙人清白？”
陳旭脖頸一梗，還想辯駁，趙善緩緩上前一步，素色裙襬掃過青磚，目光平靜落在他身上：“陳公子昨日奔走茶樓酒肆，四處傳言是我記恨葉霜，授意獄卒暗害，這般無憑無據之語，傳到陛下耳中，你可知是何罪名？構陷皇家長公主，按律當流放三千里。”
陳旭心頭一慌，下意識後退半寸，嘴上依舊硬撐：“不過市井閒談，公主何必上綱上線。”
“閒談若能攪亂朝野民心，便是蓄意生事。”趙善語聲清淡，卻字字有分量，“昨日我跪在殿前，冒雪為葉霜求情，滿朝文武、宮門侍衛盡數親眼所見，若我當真恨她，何必頂著風雪跪半宿，求父皇寬宥她衝撞刺殺之罪？陳公子這般說辭，前後自相矛盾，莫非是有人暗中授意，刻意挑撥我與葉家、陛下與太后之間的情分？”
葉瑄麒渾身一震，猛地轉頭看向陳旭，昨日入城路上陳旭主動尋他，滿口說能借太后之勢逼陛下重罰顧塵、打壓昭陽，原來從頭到尾都是陳家算計葉家，拿葉家的慘劇當扳倒我的棋子。他方才心頭那點委屈憤懣，瞬間化作刺骨寒涼。
陳旭被趙善一語戳破心思，面上血色褪得乾淨，強裝鎮定拱手：“公主多慮，我不過是心疼葉家姑娘慘死，隨口感慨罷了，並無半分惡意。”
顧塵抬手示意影子取來仵作勘驗卷宗，攤開推到堂中二人眼前：“你且細看，葉霜屍身心口重創乃是房梁木刺穿刺，可屍身袖口藏有一截斷裂麻繩，牢內乾草只隔壁囚室才有，她身上披風沾染的枯草碎屑，與隔壁牢鋪乾草紋路完全吻合，說明出事之前，她曾與人在隔壁私會，並非獨自待在塌房之內。”
葉瑄麒俯身低頭，一目掃過卷宗上的繪圖與證詞，指尖止不住發顫：“隔壁關押的是何人？”
“一名早年受葉家排擠、曾被葉霜當眾毆打的商戶婦人，前日方才收押入獄。”顧塵淡淡道，“二人積怨已久，昨夜大雪獄卒巡防頻次減少，那婦人趁無人之際，以麻繩拉扯房梁榫頭，待葉霜靠近休憩時撬動木樑，釀成慘禍，如今那婦人已然招供，人證物證俱全。”
陳旭急聲道：“單憑一介犯婦供詞，豈能作數？難保不是大理寺屈打成招，拿底層賤民頂罪！”
“頂罪？”汪楠嶼這時終於開口，聲線厚重沉穩，“方才朕……陛下命我協同查案，昨夜牢獄值守獄卒三班輪值名冊、牆外百姓望見婦人翻弄房梁的證詞盡數在此，牢牆之外還有腳印留存，深淺尺寸與那婦人鞋履分毫不差，樁樁件件鐵證如山，何來屈打成招一說？”
陳旭啞口無言，站在原地進退兩難，原先想好的挑撥說辭，此刻半句都無法再出口。
葉瑄麒垂首久久不語，片刻後深深躬身，脊背彎得極低：“是我葉家失察，教出驕縱不知進退的女兒，又被旁人言語蠱惑，險些錯怪公主與大理寺卿，今日之事，我回去定勸說家父收斂心緒，不再肆意在朝堂發難，不給陛下、太后添煩擾。”
說罷，他側頭冷冷瞥向陳旭，眼底滿是疏離失望：“陳公子，往後葉家與陳家，不必再有往來。利用我小妹慘死攪弄朝局的情誼，我葉家承受不起。”
陳旭臉色青一陣白一陣，想再爭辯，卻被顧塵一個冷冽眼神壓下，半句辯解的話堵在喉間吐不出。
趙善看著葉瑄麒落寞模樣，語氣軟了幾分：“葉霜已逝，逝者已矣，太師悲痛在所難免，你回去好好寬慰長輩，此案三日內本官便會擬好完整卷宗呈遞陛下，給葉家一個明明白白的定論，不會含糊了結。”
葉瑄麒再行一禮，轉身快步走出大理正堂，不願再多同陳旭糾纏。
堂上只剩陳旭一人，立在原地侷促難堪，顧塵揚聲吩咐衙役：“送陳公子出宮，轉告梅妃娘娘，後宮不得干政，朝堂刑案更不可借流言肆意攪擾，再若有下次，本官只能據實上報陛下。”
兩名衙役上前一左一右，引著失魂落魄的陳旭離開，厚重堂門吱呀合上，方才緊繃的壓抑氣氛稍稍鬆緩。
汪楠嶼揉了揉眉心，看向趙善與顧塵：“此事總算捋清脈絡，只是梅妃母子這般行事，早晚必生禍端，稍後入宮我會如實回稟陛下，讓陛下早做提防。”
顧塵微微頷首，目光落回趙善身上，伸手輕輕握住她微涼的手掌：“方才一番對峙，嚇壞了？”
趙善輕輕搖了搖頭，眼底藏著一絲疲憊：“只是可惜葉霜一條性命，到頭來成了後宮爭權的棋子，葉家夾在中間左右為難，說到底，皆是各方權衡下的犧牲品。”
窗外殘雪還在零星飄落，簷角冰稜垂落細碎水珠，滴答砸在青石板上，皇城之內一場因牢獄命案掀起的風浪看似暫歇，可寰樓頂層那道陰沉身影，早已藉著這場紛亂，暗中鋪開了另一盤籌謀許久的棋局。
