夜色如墨，鉛灰色的烏雲沉甸甸壓在紫禁城的簷角，寒風穿過重重宮廊，捲起地上尚未消融的殘雪碎渣，嗚嗚作響。御書房西側的偏殿早已被清空，殿內數十盞牛油巨燈盡數點燃，燈火煌煌，將整座偏殿照得如同白晝。
殿外層層疊疊站滿御林軍，鐵甲映著燈火寒光，刀槍林立，把整座偏殿圍得水洩不通，連一隻飛鳥都難以隨意靠近。顧塵卿調遣的大理寺精銳親衛，與皇宮御林軍交錯佈防，兩撥人馬各司其職，互相牽制，杜絕任何私下動手腳的機會。
殿內正中，兩副黑漆棺木靜靜停放。原先那副被梅妃派人劫來的棺槨擺在外側，真正存放葉霜遺體的棺木安放在內側，兩副棺木並排，空氣之中隱隱飄散開淡淡的屍氣，混雜著炭火燃燒的煙火氣息，讓人胸口陣陣發悶。
三法司的一眾官員接到聖旨，頂著凜凜寒風匆匆入宮，蟒袍玉帶，步履匆匆，踏入偏殿之時，看到眼前陣仗，人人神色凝重，低聲交頭接耳，卻不敢高聲喧譁。
太后被宮女攙扶，落座在殿側特設的軟席之上，面色淡淡的看不出喜怒，落雁垂手立在她身後半步，一雙眸子靜靜掃視殿內每一個人。梅妃站在太后身側，雙手攏在寬大的錦袖之中，指尖死死絞著絹帕，面上強裝鎮定，眼底卻藏著揮之不去的惶惶不安。
趙敬贏一身明黃色龍袍，立在主位之前，神色沉如寒潭。趙善與顧塵卿分立殿下兩側，一身官袍，神色肅穆。
“人都到齊了。”趙敬贏目光掃過殿內三法司諸位大臣，聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，“今夜，就在此地，當眾開棺驗屍。所有官員全部在場，人人皆是見證，不得有人暗中干預。傳，宮中資歷最深的老太醫，連同大理寺首席仵作小竹子，上前勘驗。”
話音落下，兩名老者從人群之中跨步而出。小竹子一身乾淨素色短衫，手上早已戴好雙層薄羊皮手套，工具箱穩穩提在手中；宮中老太醫鬚髮皆白，步履沉穩，躬身行禮之後，一同走到棺木跟前。
“啟稟陛下，兩副棺槨，先勘驗哪一副？”小竹子抬聲請示。
“先驗內側這一副，大理寺原本收殮的遺體。”趙敬贏淡淡開口。
四名身強力壯的侍衛上前，手指扣住厚重棺蓋的銅環，發力緩緩推開。
棺木完全敞開，葉霜靜靜躺在棺內，一身染塵的囚服，唇角那一抹烏黑的印記，在燈火之下刺目無比。殿中不少文官從來沒有直面過亡者，見到這般景象，下意識偏過頭，強壓下心底的不適。
小竹子俯下身，目光仔細掃過死者的周身，老太醫也湊上前，目光落在死者的口唇、咽喉之處。殿內鴉雀無聲，只聽得見燈火噼啪燃燒的細微聲響。
小竹子伸出手，細細檢查死者脖頸、四肢，檢視有無繩索勒痕、鈍器擊打留下的瘀傷，每一處查驗，都高聲將所見一一報出，一旁的書吏手持毛筆，飛快落筆，一字不差記錄在冊。
“死者體表無明顯利器創口，脖頸無勒痕，手足無捆綁造成的淤青，體表只有幾處輕微磕碰擦傷，應當是牢獄之中活動磕碰所致。”
話音落下，小竹子取過銀針，對準死者的咽喉部位緩緩刺入。片刻之後將銀針取出，原本銀白色的針身，已然蒙上一層烏黑色的毒跡。
“回陛下，銀針探喉，發黑，確係中毒之象。”
殿內頓時響起一陣低低的譁然。
梅妃身子微微一晃，腳下踉蹌半步，身旁的宮女連忙伸手悄悄扶住她的胳膊。太后端坐在軟席之上，眼皮微微垂落，看不出心中所想。
趙敬贏神色沒有半分鬆動：“繼續查驗，分辨是何種毒物，判斷中毒的大致時辰。”
小竹子應聲，又取數根銀針，分別刺入死者腹腔、心口幾處位置，取出之後，盡數變黑。他開啟隨身攜帶的工具箱，取出數樣藥粉，分別滴落在銀針之上，仔細觀察藥粉與毒跡發生的反應。
周遭所有官員的目光，全部死死凝聚在小竹子的動作之上。
就在這時，殿外傳來一陣紛亂腳步聲，侍衛高聲喝止，聲音穿透殿門傳了進來。
“什麼人喧譁？”趙敬贏眉頭一蹙。
一名御林軍小校快步入殿，單膝跪地回稟：“啟稟陛下，葉太師葉秉正，帶著葉家一眾親眷，跪在殿外，求入殿，想要親眼觀看驗屍。”
殿內眾人神色又是一變。
趙敬贏指尖輕輕摩挲腰間玉帶，略一沉吟：“准許葉秉正一人入殿，其餘葉家親眷，全部留在殿外等候，不得擅闖。”
“遵旨。”
。哭痛聲失場當有沒才，關牙著咬死死，滾頭，紅通間瞬眶眼，抖烈劇膀肩，的冷冰孫己自中棺見看，之木棺的開敞在落就間時一第目他。殿偏踏著引衛侍被，跚蹣履步，白蒼悴憔面，髮白縷數添又邊鬢，正秉葉的服朝一，夫功刻片
”。道公個一孫小還，下陛請懇。下陛見叩，臣老“：乾啞沙音聲，揖一深深向方椅龍著朝躬正秉葉
。道說淡淡贏敬趙”。論公有自，直曲非是，驗勘眾當夜今，禮多必不師太“
。子竹小的驗勘在正著盯死死，睛眼的滿佈雙一，側殿到站，起直緩緩正秉葉
”。晚當的獄牢寺理大在押關，後之獄是當應，辰時毒中，斷判化變以。亡而爛潰肺心，汙滲暗竅七會便，作發底徹毒到待，腑六臟五蝕侵慢慢，伏潛，命斃刻即會不時初，後之毒此。毒腐慢味一合混銀水是乃，毒之中所者死，對比藥過經，下陛回“：稟回聲高，向方椅龍向面轉，對比毒完做經已時此子竹小
。住不也再聲之然譁殿滿，齣一言此
”！？毒中經已便晚當獄“
