就在寧秋開始享用第二輪大餐之際，另一邊的沈長青正站在一座恢弘的殿堂門口。
離開寧秋之後，沈長青並未徑直前往主教所在的神殿覆命，而是先整理了一番儀容，緊接著又聽了許輔祭等幾個下屬的彙報，最後才放心地來到此處。
作為青陽分部的第一執事，教區內大大小小的事務他都必須經手。因此，即便每日萬事纏身，他也不敢有絲毫的馬虎。
此時，沈長青身上穿著一件華貴的寬大長袍，夜色般的絲綢面料上用銀線繡著無數星辰。
青灰色的頭髮被梳得一絲不苟，蒼白的臉上也不見了歸來時的風塵。
看著身前巍峨的神殿大門，沈長青深吸了一口氣，緊張的心情略微平復後，便用沙啞的嗓音高聲喊道。
“青陽教區第一執事沈長青，外事已畢，請見主教、主祭和諸位元老大人！”
聲音在空曠的走廊裡四散飄蕩，隱隱傳來些許迴響。
下一秒，厚重的門扉應聲而開，一股神秘而古老的氣息迎面撲來。
那是一種混合了金屬鐵鏽和類似腐爛動植物屍體的複雜氣味，很淡，同時還摻雜了不少名貴的天然香料。
沈長青微微低頭，莊嚴地踩上正中間鮮紅的地毯，緩步踏入殿內。
幽暗的燭光影影綽綽，將他的倒影在紅毯上無限拉長。
殿內靜寂無聲，彷彿空無一人，沈長青只能聽見自己的雙腳接觸地毯時發出的，猶如青苔被碾碎的沙沙聲。
余光中，四周陡直的牆壁上有無數類似藤蔓的管狀物體在微微蠕動著，彷彿潛伏在夜色之中的食人巨蟒。
行至臺階處，沈長青單膝下跪，雙手合十，行了一個標準的教禮。
“見過諸位大人。”
沈長青的頭顱埋得很低，一如他此時的心態。
片刻的靜默過後，一道蒼老的聲音自沈長青左手邊傳來。
“沈執事，聽說你帶回來一個無垢之人，此事當真？”
聲音的主人聽起來已經上了年歲，嗓音卻是相當渾厚，帶著一絲威嚴且不容置疑的韻味。
沈長青微微頷首，沒有抬頭。
“回稟大人，確有此事。詳情已在信中提過，此人經過屬下這雙濁眼和滌罪之鞭的雙重檢測，確為本教所尋之人無誤。”
話落，石階之上頓時響起一陣低沉且嘈雜的聲音，像是有一群人正在互相接頭交耳。
幾息過後，議論聲漸止。
隨後，又有一道溫和的聲音對著沈長青說道。
“辛苦沈執事了，你這次做得很好。”
“為了教團大業，屬下萬死不辭，何敢言苦。”
“咳咳咳……多少年了，經歷了無數次的失敗，老身我還以為等不到這一天了。咳咳……”
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