夜色愈發深沉，戈壁灘上的寒氣也越發刺骨。
篝火旁，梁進與郜鴻哲相對而坐，兩人天南海北地聊著，從過往的生死冒險，到如今的各自境遇，彷彿有說不完的話。
郜鴻哲也終於道出了他今夜出現在這混亂之地的緣由。
原來，他是為了定風城的百姓而來。
他聽聞斯哈哩國的商隊有時會帶來一種名為“苜蓿”的奇特作物種子。
此物耐旱耐鹽鹼，生命力極其頑強，若能成功引種到定風城周邊那片貧瘠卻尚存生機的土地上，必將對當地的畜牧業和輪作農業產生推動作用。
斯哈哩國的商人將這些來自遠方的種子視為奇貨，往往只在西漠西部的幾個隱秘黑市流通，斷戈鎮便是其中之一。
定風城內，認得此物的人寥寥無幾，但郜鴻哲身為博覽群書的探花郎，來到西漠後並未放棄鑽研，反而大量閱讀地方誌、農書乃至雜記，早已對苜蓿的特性瞭如指掌。
為了確保萬無一失，不浪費定風城本就捉襟見肘的寶貴庫銀，他這才不顧身份與危險，親自帶著幾名可靠的手下，前來這龍蛇混雜之地甄別、購買。
“原以為，只要不踏入寒州城，便不會與孟兄再有交集……”
郜鴻哲說著，臉上露出一絲帶著命運弄人意味的笑容：
“卻未曾想，緣分如此奇妙，竟能在此地與孟兄重逢，把酒言歡。”
聽完郜鴻哲樸實卻充滿責任感的敘述，梁進心中瞭然。
這確實是郜鴻哲會做的事，為了百姓福祉，他從不吝於親身犯險。
隨即，郜鴻哲也好奇問道：
“孟兄，那你呢？”
“你如今貴為鎮西侯，西漠之主，為何會在深夜只帶兩名隨從，親臨這等是非之地？”
梁進並未隱瞞，直接道出了目的：
“我來此，是為了尋找一物——神龜之血。”
郜鴻哲聞言，清秀的臉上不由得浮現出驚訝之色：
“傳說中的西漠神龜，不是早已絕跡近千年了嗎？難道……世上竟還有其血液存世？”
梁進聽到他脫口而出的疑問，心中微微一動，反問道：
“郜兄也知道神龜？莫非……是柳鳶姑娘曾經向你提及過？”
他初次知曉西漠神龜的秘辛，便是來自柳鳶。
以柳鳶和郜鴻哲的交情，他自然以為是柳鳶告知的。
誰知，郜鴻哲卻笑著搖了搖頭，語氣中帶著一絲讀書人特有的矜持與篤定：
“柳鳶姑娘怎會與我閒聊這些奇聞異事。我所知的，皆是從書中看來。”
原來，定風城的百姓皆知他們的縣令老爺愛書成痴，常常自發收集各類書籍，以報答他的仁政。
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