然而，今日的防化連卻顯得不同尋常，平日放假時本應充斥著歡聲笑語的營房此刻卻一片寂靜，幾乎聽不到有人說話的聲音，只依稀聽見一些零零碎碎又忙碌的腳步聲。
三人懷著激動的心情，步履匆匆地踏入了連隊，卻意外地發現往日熟悉的戰友都不在。他們先是一怔，隨後向值班的連值日詢問，這才得知二排的戰士們都到外面出公差去了。
連隊裡似乎大部分幹部都在開會，沒有多少人注意到他們的到來。但他們對這裡瞭如指掌，便徑直在一樓的圖書室內暫作停留。室內，黑板報依舊色彩斑斕，描繪著熟悉的防化兵形象，喚起了他們無盡的回憶。
“一看就知道，這肯定是咱們周班的手筆。”毛聞堂指著黑板報說道，語氣中難掩對往昔的懷念。
“哎，我當時要是能和死魚一樣留下，或許就能把二排帶到新的高度了。”海震濤半開玩笑地說，引來毛聞堂的揶揄：“你留下，恐怕新兵們得天天擔驚受怕了。”
海震濤略顯尷尬，於是扯開話題：“不過這裡倒是一點都沒變，還是那個味道。”
就在他們沉浸在回憶之中時，一陣整齊的腳步聲漸近，隨後是一聲熟悉的口令：“一二一！一二一！立定！”二排的戰士們在周深的帶領下，揹著鐵鍬，邁著矯健的步伐回到了連隊。
郭班，老吳，秦震甲，還有老焦，八腳，去年的新兵也還是那些人，但唯獨不見那個崇明的谷兵。
眾人臉上帶著疲憊的神情，看到寇大彪等人，他們並沒有顯得特別的興奮。寇大彪見到了他的好兄弟死魚，尤其激動，與他緊緊擁抱，眾人隨後一起湧入二排的房間內開始敘舊。
“大彪，地方上的水土果然養人，你這才離開沒多久，又變白了不少。”郭班長半開玩笑地說，他的眼神依然如往常那樣銳利。
寇大彪憨笑著回應：“班長，我答應過你，要來看看你的。”
“你們這次回來，怎麼會這麼巧碰在一起？”郭班長繼續追問對眾人追問道。
“我們是和以前道橋連的上海戰友一塊兒過來的。”毛聞堂解釋道，臉上洋溢著重逢的喜悅。
郭班長點了點頭，目光轉向三人：“你們現在都在幹什麼工作？”
“我現在在一家外貿公司當採購員。老毛現在在環衛所開灑水車，算是事業單位。”海震濤得意地介紹道。
郭班長微微點頭，他的目光最後停留在寇大彪身上：“大彪，你現在在家做什麼呢？”
寇大彪的表情略顯猶豫，他輕輕嘆了口氣：“班長，我目前還沒有找到工作。”
郭班長聞言，神色稍顯嚴肅，但很快恢復了平靜，他輕拍寇大彪的肩：“怎麼回事？大家都出去打拼，你為什麼要留在家裡呢？”
“我知道了，班長，我會盡快去找工作的。”寇大彪眼神閃躲地解釋道。
郭班長看出了寇大彪的尷尬，於是也轉移話題，“我前面路過道橋連，看到他們許多人都帶著女朋友過來，你們幾個的女朋友呢？”
毛聞堂聞言，又埋怨地看了一眼寇大彪，接著尷尬地自嘲道：“這次來，就我們防化連三個是光棍，人家都是帶家屬來的。”
郭班呵呵一笑，半開玩笑地說道：“你們也要加油努力啊，別輸給道橋連那幾個傢伙。”
一說到這些，寇大彪就愈發覺得尷尬無比，雖然他不會去和別人攀比什麼，但是一群人放到一起，又肯定會形成對比。別人會有什麼不同的看法，自然也是情理之中的事。
如今雖然故地重遊，又回到了這裡，寇大彪總覺得部隊的感覺和以往不同了，從郭班長的神情中他似乎察覺了些許端倪。
寇大彪原本滿懷期待，以為此次回訪能夠重現昔日戰友歡聚一堂，在外共享一頓美餐的場景。然而現實卻是，如今即便只是前往附近的小餐館就餐，也需要經過嚴格的請假程式，並且每個連隊時刻準備接受上級的隨機點名檢查。幸好有郭班長從中協調，利用他的人脈關係，這才在招待所給眾人找了個吃飯的地方。
部隊招待所內，連長特地前來交代，鑑於當前的特殊管理規定，嚴禁任何人在此場合飲酒。為了遵守命令，大家只得改以清茶代替醇酒，眾人圍繞著圓桌而坐，傾聽著窗外偶爾傳來的軍號聲，心情格外複雜。
在招待所的餐廳裡，一張大圓桌中央擺滿了各式菜餚，色香味俱佳。戰友們依次落座，相互間的眼神交流透露出久別重逢的欣喜。儘管不能暢飲，但這絲毫沒有影響到他們相聚的氛圍。大家開始分享彼此近況，談笑風生，場面溫馨和諧。每當有人講述起在部隊時的趣事或挑戰，總能引來陣陣笑聲，彷彿那些日子從未遠離，而是被珍藏在每一個人心底。
寇大彪率先打破了沉默，他的目光略顯迷離，輕嘆一口氣，感慨萬千地說：“有時候真後悔當初選擇了離開，部隊的生活雖然艱苦，但卻讓人感覺踏實，有種家的味道。”他本以為他的話會引起大家的共鳴，誰知眾人皆是搖頭嘆息。
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