寇大彪滿心無奈地長嘆了一口氣，內心儘管充斥著千百般的不情願，然而為了表哥凱明的前途著想，最終還是極不情願地應承了下來。告知大姨媽事情的來龍去脈之後，他也只好在這附近暫且逗留兩日。
集訓地恰好位於度假村之內，從集訓地到酒店的路上，寇大彪看到度假村周圍坐落著一排排農田。那農田裡的作物在微風中輕輕搖曳，像一片綠色的波浪。田間偶爾能看到幾個農民在勞作，他們不緊不慢的動作與城市裡人們的匆忙形成鮮明對比。遠處有幾棵大樹，孤零零地立在農田邊，樹上有幾個鳥窩，鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，聲音清脆而悠長，這是在城市中難以聽到的。農田間的小路彎彎曲曲，通向遠方，路上沒有城市街道的車水馬龍。
望著這一切，寇大彪忽然覺得這裡和曾經的部隊頗為相似，思緒也隨之飄回到過去。
他憶起當兵之前的那些日子，姑姑帶著他們給接兵幹部送錢的場景依然歷歷在目。姑姑將包好的紅包塞進了陳軍醫的口袋裡，對方假裝若無其事的表情至今都讓寇大彪難以忘記，而另一位接兵幹部，也就是他下連隊後的副導。寇大彪清楚，如果沒有這次的開後門，他接下來的命運都將會不一樣，而別人確實也透過舉手之勞的便利幫助了他。
透過這樣的手段，似乎就是人改變命運的一個途徑。就好比他的表哥凱明，小時候的學習成績簡直糟得一塌糊塗，小學考試甚至能考出個位數的分數，這樣的情況原本早就該留級了。可大姨媽憑藉著給老師送禮，硬是讓凱明沒有留級。而如果留級，那麼就意味著多一年的學費，浪費一個人一年的時光。
寇大彪自己從小到大也是如此，初中時靠著二姨夫學校總務處領導的背景，他轉去了黃浦區讀書。但他也成為了班級和總務處之間的橋樑，無論是缺粉筆，還是桌椅損壞，亦或是體育課籃球不夠，班主任都會讓他去找二姨夫。曾經的他單純地以為只要積極表現就能得到認可。他認真地寫好入團申請，在日常的學習和生活中也努力做到最好，然而最後的投票結果卻如同一記響亮的耳光，打得他不知所措。沒有一個同學投他的票，這讓他感到無比的失望和憤怒。而那些成績不如他的同學，卻靠著給老師送禮，輕鬆通過了投票。
但他很清楚，自己也是有關係的人，他迅速找到了二姨夫，僅僅是口頭去打了個招呼，班主任就立馬改變了態度，讓他順利入團。他雖然知道這樣的行為是小人的行徑，但他更清楚，別人也是如此，他只是為了適應環境而去改變。
這個世界似乎就是如此，至少對於寇大彪認識的世界來說，課本上雖然教育他們要遵守規則，可一路走來，他發現這只是一句空話。就連他們普通人的生活都是如此，更別提那些位高權重的人。
不知不覺，在大姨媽的陪伴下，寇大彪來到了入住的酒店，他也慢慢從回憶中抽離出來，看著眼前的度假村。這裡的建築風格獨具一格，客房是一排排錯落有致的小木屋。木屋的外牆被塗刷成淡淡的米黃色，屋頂則是深棕色的瓦片，瓦片上還生長著些許青苔，彷彿在默默訴說著歲月的故事。每間木屋的窗戶都頗為寬大，玻璃被擦拭得光亮照人，透過窗戶可以看到屋內擺放著簡約卻不失溫馨的傢俱。
在前臺辦理入住手續時，大姨媽十分爽快地幫他預付了兩日的房錢。一番告別加叮囑之後，寇大彪迷迷糊糊地進入了房間，他把手機插上充電器，然後躺倒在床上，眼睛直勾勾地盯著天花板上木質的橫樑，繼續陷入沉思之中。他的內心依然十分忐忑，他並不怎麼擔憂代考之事會被發覺，相反，他的腦海裡不斷浮現出陳天宇的面容，他和陳天宇並沒有交情，甚至可以說是互相看不順眼，雖然不知道這次是否又是一個圈套，可當下也只能硬著頭皮繼續走下去了。窗外偶爾夾雜著從遠處小飯店傳來的歡聲笑語，這一切與他此刻沉重的心情顯得格格不入。
突然，他的手機螢幕閃爍了一下，是一條來自大姨媽的簡訊：“大彪啊，這次我們凱明都靠你了。”寇大彪看著這條簡訊，心中滿是複雜的情緒，他深知自己已經沒有了回頭路，從小到大，他似乎都沒法去幹脆地拒絕別人，他深知，自己已經成為了別人的利用工具。
次日，寇大彪早早地起了床，簡單洗漱過後，他走出房間。度假村清晨的空氣格外清新，帶著一絲草木的芬芳。遠處凱明所在的集訓區傳來陣陣口號聲，聲音在靜謐的清晨傳得很遠。從酒店房間到集訓區的場景轉換，就像隨著聲音的指引自然到達。
簡單吃完早飯後，寇大彪朝著集訓區走去，他開始試著進一步摸清情況，經過一上午的觀察，他發覺這裡的管理如同軍事化一般嚴格。操場上，一名帶隊的教官正指揮著一群人跑步出操。他們的隊伍整齊劃一，每一個步伐都充滿力量，每一句口號都喊得震天響。集訓隊一天的日常制度非常緊湊。早上除了出操跑步，還有軍事理論知識的學習，大家要坐在教室裡，聽教官講解軍事戰略、戰術以及各種規章制度。上午的訓練還包括體能訓練，像是俯臥撐、仰臥起坐、引體向上等專案，一個接一個，中間幾乎沒有太多休息的時間。中午吃完飯後，有短暫的休息時間，午睡對於集訓隊員來說是非常寶貴的，因為下午還有高強度的訓練在等著他們。
中午午睡起床後，寇大彪又來到了集訓區附近。他看到幾個真正穿著制服的人站在隊伍前講話。那幾個人表情嚴肅，話語中透著威嚴，時不時地掃視著佇列中的每一個人。講話完畢後，眾人集合到了操場的跑道上。寇大彪一眼就發現了自己的表哥凱明，他正一臉憂愁地站在隊伍之中。
隨著一聲似曾相識的集合哨響，考核似乎正式開始了。正如陳天宇所說，確實來了幾個戴著大蓋帽的老派人員在一旁監督。而陳天宇呢，拿著個秒錶，在那裡裝模作樣地當起了考官。不得不說，陳天宇身材高大挺拔，又在部隊幹過糾察，站在警察身後，他的氣質一點也不落下風。
一聲哨聲再次響起，參加集訓的眾人如脫韁的野馬一般賓士而出。寇大彪則默默地關注著自己的表哥凱明。凱明一開始像是鼓足了勁兒猛衝，可沒跑多遠就慢慢走起路來。這樣跑跑停停，他漸漸地已經被好幾個人超過了一圈。就這樣敷衍地跑完之後，不出所料，凱明和另外剩下的兩人考核不及格。
短暫休息後，他們集訓隊再次集合。這次陳天宇走到了佇列之前，他裝模作樣，語氣鏗鏘有力地開始了講話：“這次的集訓考核，透過的人員可以收拾東西回家，等待進一步的通知報道，沒有透過的同志還有一次補考的機會，希望後天的補考你們要再想辦法努力拼一把。”
凱明聽了這話，偷偷地朝著寇大彪的方向看了一眼，眼神里滿是無奈和擔憂。寇大彪心中明白，表哥這是指望著他後天的幫助呢。可明明已經打點好了一切，他還是隱約產生了一種不祥的預感，其實就算被發現，大不了這份工作不幹了，上升不到什麼違法亂紀的地步。歸根結底，他還是覺得，在這件事裡，雖然看起來是他出謀劃策，但最後他也只是一個被利用的工具。好處撈不到卻要承擔風險，這對任何事都精打細算的他來說，就是一筆穩虧的買賣。
這時，那些透過考核的人臉上洋溢著喜悅，開始互相慶祝，收拾東西準備離開。而沒有透過的人則垂頭喪氣地站在原地，等待著教官的下一步指示。集訓區的氣氛彷彿被分成了兩個截然不同的世界，一邊是希望和歡樂，一邊是失望和迷茫。寇大彪看著這一切，心中愈發糾結起來，他只希望早點跑完早點結束。
接下來的兩天，集訓地的氛圍顯得有些奇特。因為透過考核的人已經帶著輕鬆與喜悅離開，此地幾乎已經人去樓空，只剩下包括凱明在內的三人，和包括陳天宇在內的管理人員留了下來。
寇大彪也開始大搖大擺地在這個集訓地點進進出出，努力讓自己看起來自然得就像是這裡的一員。他結識了集訓隊裡另外兩個未透過考核的人，瘦巴巴的老徐和胖嘟嘟的老劉。儘管他已經打算好送幾包煙去打點他們，但新的問題又再次產生了，他不得不擔憂的就是這兩人當中會不會有人去舉報他冒名頂替的事。大家雖然表面上相處得還不錯，但在這種涉及自身利益的緊要關頭，人心是最難捉摸的。
畢竟你身邊的人得利，你卻沒有，這放誰身上，誰會沒有一點情緒呢？對於寇大彪來說，老劉老徐這兩個陌生人已經成為了阻礙他計劃的絆腳石，他們拎得清最好，拎不清也必須讓他們知道自己也不是好惹的。
兩天後，補考的日子終於來臨了。寇大彪穿上陳天宇提供的迷彩服，站在鏡子前看著自己那熟悉又陌生的樣子，嘴角露出了一絲自信的微笑。他並不擔心事情敗露會如何，他已經把事情的風險降低到了最低，提前給剩下的幾人都塞了香菸。對於他來說，已經很久沒有跑步了，他也把這次的補考當成對自己身體的檢查，他很想知道，他自己到底還行不行？
原本以為補考會像之前一樣在小範圍內進行，哪知道這次補考的安排是要乘車前往另一個集訓區域，和其他一批不合格的人員統一參加考核。
這個突然的變化讓寇大彪的心猛地一揪。畢竟他只是給這裡的人都送了香菸，現在他最擔心的就是那邊的考官會不會看穿他頂替表哥的把戲。
可由不得他再多想，他們補考三人也在陳天宇的帶領下，坐車前往下一個集訓場所，一路上大家語氣輕鬆，似乎也並沒有絲毫擔憂的氣氛，當到達指定操場集合，寇大彪再次站到佇列裡的時候，那種感覺特別奇怪。他不再是以自己的身份，而是以表哥凱明的身份站在此處。他感覺周圍投來的目光好像都變得敏銳起來，彷彿隨時都能看透他的偽裝。他的雙腿有點微微打顫，心臟在胸腔裡劇烈跳動著，像是要蹦出來一樣。他極力讓自己鎮定下來，可是腦海裡卻不停地浮現出被識破後的各種可怕情形。
緊接著，到了考官點名環節。只見考官從旁邊的工作人員手中接過遞上的表格，那表格上有每個考生的基本資訊和照片。考官開始一一巡視眾人，他的目光從每個人的臉上緩緩掃過，那眼神中透著一種審視的威嚴。當他的目光落到寇大彪身上時，寇大彪心中一緊，兩人對視了一眼。寇大彪心中雖是緊張得要命，但他還是努力用假裝疲憊的神色來掩蓋自己內心的慌張。他微微低著頭，眼睛半眯著，像是因為即將補考而疲憊不堪的樣子。好在僅僅憑藉幾寸的大頭照，考官根本沒有任何察覺。雖然寇大彪身高比表格上登記的矮了幾公分，但光粗略地看臉和照片，還是騙過了考官。
考官繼續巡視其他人，確認無誤後，便轉身離開了。寇大彪和身邊的老徐、老劉互相相視一笑。老徐和老劉也低下頭偷偷發笑，那笑聲低沉，似乎在為這有驚無險的一幕而暗自慶幸。這一切似乎就在這低沉的笑聲中順利地進行著。
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