趙鑫接過珠子，沒揣回兜裡，而是在手心掂了掂，忽然把聲音壓得更低，幾乎只剩氣聲，腦袋也微微湊近了些：“你……給那個王管教，送過‘意思’了吧？”
元子方腳步幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常，但側臉的線條明顯繃緊了。他沒看趙鑫，目光掃過遠處巡邏的另一個管教，聲音裡帶上了一絲恰到好處的愕然和警惕，同樣壓低：“別亂說。怎麼可能？你看我這樣子，像是送過‘意思’的？送了還能吃得跟個皮包骨頭的餓死鬼一樣？”
趙鑫沒立刻反駁，眼珠子在深陷的眼眶裡轉了轉，目光投向不遠處正揹著手、腆著肚子慢悠悠晃盪的王管教。他下巴朝那邊微微一點，聲音從齒縫裡擠出來：“那傢伙，面相就寫著‘貪’字。你看他那張臉，油光發亮，眼泡浮腫，看人從來不是平視，眼皮耷拉著往下瞥，眼珠子卻總往上翻著瞄，專看人手腕、口袋。走起路來，肚子挺在前面，胳膊甩不開，不是真胖，是那股拿腔拿調的‘官油子’氣給撐的。這種人，雁過都得拔毛，水過都得溼鞋。沒點‘意思’，他能讓你在這圈子裡走得這麼太平？”
元子方沒接關於面相的話茬，反而順著話頭，聲音平穩地反將一軍：“那你呢？給那‘雁過拔毛’的，表示過了？”
趙鑫眼珠子又轉了轉，這次速度慢了些，顯得更像是在掂量。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音壓得更低，幾乎要貼到元子方耳朵上：“也就你，我跟你說實話。畢竟咱們是同一批進來的，關一個籠子裡。我覺得……咱們這監室裡，有一個算一個，只要不是完全傻透或者破罐破摔的，多多少少，肯定都‘意思意思’過。不求別的，就圖個少點麻煩，日子稍微鬆快點。”
“你這都知道？”元子方微微側頭，看了趙鑫一眼，眼神里帶著審視，“不怕被人聽見，舉報你？”
“舉報？”趙鑫從鼻子裡發出一聲短促的冷笑，“舉報個雞兒？你真當這裡頭個個都是為人民服務的青天啊？沒點油水甜頭，誰來這鬼地方？”
他頓了頓，用拿著珠子的手，幅度極小地劃拉了一下，示意整個放風場：“咱們這個第五監區，關的都是些普通犯人。重刑犯、要犯不在這兒。說白了，管理等級就那樣，都是混一天是一天，不出大事就行。所以啊，你呢？想好回去幹什麼了嗎？”他用珠子輕輕點了點自己的太陽穴。
“我？”元子方愣住了，“還沒想好呢？到時候……”
“……”
哨聲再次尖利響起，三短一長，是收隊的訊號。鐵絲網邊繞圈的人流、牆角吞雲吐霧的老犯，動作瞬間凝固，隨即沉默而迅速地向場地中央匯聚。不到兩分鐘，灰色的人群已勉強成形。幾個管教揹著手掃視一圈，隊伍便被依次帶出放風場，透過厚重的鐵門，沒入監區內部昏暗的甬道。
幾個星期前，這裡已實行“集中用餐、盒飯分發”的模式。
監區食堂沒有窗戶，光線來自頭頂慘白的日光燈管，照著一排排固定的綠色塑膠長桌和板凳。空氣裡瀰漫著複雜的味道：消毒水、陳舊油垢，以及今天大鍋菜的氣息——像是芹菜混合著某種廉價動物油的味道。隊伍在門口再次被核對人數，然後依次進入。入口處擺著幾個巨大的帶輪銀色保溫餐車，幾個戴著“值班員”袖標的服刑人員站在車後負責分發。
元子方接過自己的那份。冰涼的金屬飯盒讓他下意識握緊。他走到分配給本小組的長桌旁，在指定的塑膠凳上坐下。位置是固定的，每個人之間隔著距離。他左右的人也都沉默地坐下，開啟飯盒。整個過程幾乎只有金屬摩擦和塑膠凳腿刮地的聲音。
他掀開飯盒蓋。裡面是標準的格子餐：一大格壓得結結實實、微微發黃的米飯；一小格芹菜炒肉絲，零星的肉絲混在大量芹菜段裡，油很少，湯汁寡淡；另一小格是顏色發暗的炒青菜；還有一個小格子是幾乎透明的粉絲湯，漂著兩三點油星和蔥末。這就是晚餐。
他低下頭，幾乎是兇狠地，扒了一大口混合著菜汁的米飯到嘴裡，用力咀嚼。飯菜的味道很乾澀。
吞嚥的間隙，他無意識地抬起左手，看著自己瘦骨嶙峋的手臂，心裡漫起一層冰涼的失落。這裡的伙食是能讓人活下去的。自己瘦成這樣，並不全是因為飯菜。
是這看不見天空的壓抑，是每一聲哨響、每一次列隊、每一道沉默掃過的目光。是這些東西，在無形中一刻不停地消磨著人，把人裡裡外外的那點活氣一點點熬幹，最後熬成這副徒剩骨架的模樣。
他抬起頭，目光無意識地掃過食堂斑駁的牆壁。那裡貼著幾張已經有些卷邊的紅色標語，白字醒目：
告別昨日，重塑新生
遵規守紀，積極改造
用汗水洗滌靈魂，用勞動贏得尊嚴
標語貼得很高，在慘白燈光下，每個字都方方正正，卻透著一股冰冷的、政治正確的裝飾感。汗水是流了，勞動也幹了，可靈魂洗出什麼了？他們這群人，在這裡，又怎麼可能有什麼尊嚴？
出去以後，能幹什麼？牆上寫的什麼積極改造、重新做人，都是扯淡。社會不會輕易接納一個背上“勞改犯”烙印的人。正經工作？哪個老闆會要？就算要了，他又能做什麼？
唯一的出路，其實只剩下那條老路了。就像趙鑫盤算著他的珠子，那些賣地溝油的、造假證件的、坑蒙拐騙的，出去以後，換身皮，換個名頭，大機率還是會重操舊業。
也許不是這些人不想走正道。只是他們熟悉的，從來就是灰暗地帶的規則，是遊走邊緣的伎倆，是快速變現的漏洞。
自己呢？如今還剩下什麼？就這身皮包骨頭的囊，還能出去搞到錢嗎？
他囫圇吞下最後一口米飯，心裡默唸，自己必須先要活下去。
