八十多萬現金攤在眼前，寇大彪蹲在敞開的鐵盒邊，粗重地喘著氣，汗水沿著脖頸往下淌。那一片沉甸甸的血紅色，像一塊巨石，壓住了他之前飄忽不定、七上八下的心。錢真的在這裡，他徹底鬆了口氣——簡莉莉有錢，那麼自己最多就只是出點力，不用再往裡掏錢了。
簡莉莉在公安局提過，和解只需要兩萬多。她哭窮，不過是要壓低一點價格罷了。關鍵的是，她不想讓任何人知道這筆錢的存在。那麼明天，自己帶個三萬塊現金過去，應該就足夠了。
寇大彪目光落回那碼放整齊的“磚塊”上，眼神閃爍了一下。他伸出手，從最上面一層拿了三捆，沒再動別的。將剩下的鈔票和那個深藍色布袋原樣留在鐵盒裡，他“哐”一聲合上蓋子，“咔噠”扣死了密碼鎖。
接著，他俯身把鐵盒塞回床底的那個淺坑，撿起那幾塊撬松的條狀木板，仔細地一塊塊按回原位。邊緣的榫頭有些鬆動，他用力按壓，用拳頭捶打，讓它們儘可能嵌合。做完這些，他撐著膝蓋站起來，把沉重的木床推回原位，又將舊馬桶、痰盂罐那些雜物歸攏到床底。
做完這一切，他長長地鬆了口氣。
飢餓感這時才後知後覺地湧上來。他先想起苗苗，這小傢伙大概還得吃一頓才能睡。走到那個老舊泛黃的單門冰箱前，拉開——裡面空空蕩蕩，燈不亮，內壁是常溫的。插頭根本就沒接上電源。
他低低咒罵一句，關上門。轉身拿起新買的灰色育兒揹帶，走到嬰兒床邊。苗苗還沒睡，安安靜靜地躺在小毯子裡，在昏暗的光線下睜著烏溜溜的大眼睛看他，小嘴巴偶爾咂巴一下。
“走，吃飯去。”寇大彪嘟囔著，動作不算熟練但比下午順手些，把她抱起來，塞進揹帶前面的“口袋”裡，調整好帶子，讓她面朝外趴在自己胸前。苗苗似乎覺得這視角新鮮，小腦袋動了動。
他最後掃了一眼房間，關掉燈，鎖上房門。揹著胸前這團小小的溫熱，走下吱呀作響的樓梯，穿過昏暗的弄堂，朝巷子口那家亮著白色燈光的便利店走去。
推開便利店的門，亮堂的白光有些刺眼。寇大彪拿了袋常溫的牛奶，又給自己拿了桶紅燒牛肉麵。結賬時，還是白天那個中年女營業員，她利落地掃碼，目光在寇大彪胸前的育兒揹帶和苗苗臉上打了個轉，笑著搖搖頭：“又是你呀。你老婆呢？怎麼老是你一個人帶著娃出來？小孩爺爺奶奶也不幫忙帶一下？”
寇大彪扯了扯嘴角，拿出那三捆錢裡抽出的一張付賬，臉上堆起個算是輕鬆的笑：“我不是孩子爸爸，我是她叔，臨時幫忙看一天。”
營業員接過錢，找零，又把牛奶拿到微波爐加熱，眼神在寇大彪和苗苗臉上來回瞟了瞟，半開玩笑地說：“叔叔？我看不像。這小人兒，長得一看就隨你，皮膚白白的。你看這眼睛，有點丹鳳眼的味道，跟你挺像。”
寇大彪愣了一下，下意識地低頭，看向懷裡苗苗的臉。這還是他第一次，這麼近，這麼仔細地瞧這小東西的長相。眉毛淡淡的，眼睛因為睏意有點眯，皮膚是嫩，但他實在看不出營業員說的“像”從哪裡來。倒是那眉眼的輪廓，那抿著嘴巴的細微神態……電光石火間，一張蒼白陰鬱的臉撞進腦海——元子方。這孩子的眉宇之間，和元子方，幾乎一模一樣。只是……讓自己費解的是，到現在，他還不清楚孩子的母親是誰？
他乾笑兩聲，沒接話，拿了熱好的牛奶和泡麵，走到窗邊的長條桌旁。
他先把苗苗從揹帶裡解放出來，讓她坐在自己腿上，試了試牛奶溫度，才把奶嘴湊到她嘴邊。苗苗立刻伸出小手抱住奶瓶，急切地吮吸起來。喂完奶，看她有點昏昏欲睡，寇大彪把她放在腳邊的乾淨地磚上，自己撕開泡麵蓋子，倒上熱水，壓好叉子。
熟悉的紅燒牛肉麵味道在空氣中瀰漫開，他這才感到胃裡空得發慌。幾分鐘後，他呼嚕呼嚕幾口就把一桶面吃完，連湯都喝得差不多了。放下空桶，他滿足地呼了口氣，習慣性地去摸褲兜——香菸。他這才猛地想起，忙到現在，他連煙都忘了抽。平時半天的功夫，一包煙早該下去了。
煙癮和疲憊一起湧上來。他看了一眼坐在地上，抓著空奶瓶，有些呆萌萌的苗苗，又瞥了瞥幾步之外的玻璃門。門外昏暗，但空氣流通。他心想，就站門口，抽一根，快得很。
他起身，把苗苗往椅子腿邊挪了挪，確保她在自己視線餘光裡，然後快步走到便利店門外，摸出煙盒，磕出一支，低頭點燃。
打火機“咔噠”一聲響起的瞬間，店裡尖銳的哭聲也同時炸開！
“哇——！！！”
是苗苗。她見寇大彪突然走開，先是茫然地扭頭尋找，沒看到人，小嘴一癟，巨大的恐慌瞬間攫住了她，立刻放聲大哭，手腳並用就往寇大彪離開的方向爬去，涕淚橫流。
“哎喲，小乖乖，怎麼啦？不哭不哭！”營業員見狀，連忙從櫃檯後繞出來，蹲下身想把苗苗抱起來安撫。可苗苗哭得更兇，在她懷裡扭成麻花，眼睛死死盯著門外的寇大彪。
寇大彪被這突如其來的哭聲嚇了一跳，煙剛點著，吸了半口就嗆在喉嚨裡。他趕緊把煙從嘴邊拿開，幾步衝回店裡，臉上有點尷尬：“哎，謝謝謝謝，給我吧。”
他從營業員手裡接過哭得渾身發抖的苗苗，笨拙地拍著她的背，聲音裡帶著沒好氣的窘迫：“哭什麼呀？我就站門口抽根菸，一分鐘都不要，你急什麼？啊？”
苗苗一到他懷裡，哭聲立刻小了，變成委屈至極的抽噎，小臉埋在他頸窩，眼淚鼻涕全蹭在他衣服上，兩隻小手緊緊抓著他的衣領，生怕他再消失似的。寇大彪無法，只得抱著她，胡亂哄了兩聲，對營業員點點頭，算是道謝兼道歉，趕緊離開了便利店。
回到弄堂，夜晚的氣息撲面而來。空氣裡飄散著一股複雜的味道：各家各戶視窗逸出的、混雜的飯菜氣息已然淡去，取而代之的是陳舊房屋本身的木頭潮氣、晾曬未乾的衣物隱隱的黴味，以及——從弄堂深處那個公用廁所方向飄來的尿騷味，混合著消毒水欲蓋彌彰的氣味。
這就是上海許多老弄堂獨有的“氛圍”，擁擠，瑣碎，生活的所有痕跡都毫無保留地交織在空氣裡。頭頂是橫七豎八、如蛛網般架設的電線、晾衣竹竿，還有從窗戶伸出的、掛著水滴的空調外機。昏黃的路燈下，偶爾有穿著睡衣拖鞋的爺叔走過，或是在自家門口支個小桌喝酒聊天，聲音在狹窄的弄堂裡帶著迴響。
寇大彪抱著終於止住抽噎、開始打哈欠的苗苗，回到了那間昏暗的房間。
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