“小荷姐姐……”
通身上下全無半點花樣的素色馬車在林路上飛馳著，馬蹄踏過鬆散的砂礫，濺起四散的煙。
馬車裡，年幼的孩子懵懂地抱緊了身側的侍女，她面容蒼白，一雙大得有些駭人的眼睛裡寫滿了無措與驚惶。
“明昭明明沒有生病……為什麼母后突然要把明昭送出宮去養病？”她竭力仰起腦袋，“是因為明昭不夠乖嗎？她是不是不喜歡明昭了？”
“不，不，殿下，我們殿下是世上最好的殿下——娘娘不會不喜歡您的，娘娘、娘娘只是，娘娘她只是……”那侍女支吾著，一面抱緊了幼童，一面絞盡腦汁地想著說辭。
“她……”
“咴——”
“混、混賬！誰給你的膽子逼停馬車！你可知那車上——”
突如其來的淒厲馬鳴陡然打亂了她的思緒，碎石敲打在車轅上砰砰作響。
馬伕驚恐非常的怒罵聲在轉瞬化為了死寂，幼童茫然地眨了眼，正想有所動作，便先被那侍女猛一把捂了雙目，死死摟在了懷中。
“小荷姐姐？”
“不要看……殿下，不要看。”小侍女的聲線顫抖著，一張麵皮慘如金紙。
利器釘入車壁的聲音大得刺耳，姬明昭只覺頭頂一燙，而後便有大片鏽一樣的腥氣爭搶著鑽入了她的口鼻。
“小荷姐姐……姐姐，你怎麼樣了？”於是她慌了神，拼命掙扎著想要得到那人的回應，有熱氣四散著在她背上化作一派冰涼，恐懼裹挾著將她纏滿——
孰料她卻並沒能等來半點她想要的回應，等待她的，只有後頸上驟然傳來的、刀劈似的痛。
*
姬明昭醒時，發覺自己正躺在一片滿是汙泥的磚地上。
頸後被人用什麼鈍器劈砍過的痛楚猶在，耳畔充斥著的，是數不盡的孩子們的哭聲。
她不敢睜開眼睛，便只眯縫著雙眼仔細觀察起周遭的環境。
這裡像是座被人廢棄了不知道多少年歲的破廟或是道觀——牆邊神龕裡的泥像彩漆斑駁，她看見房樑上懸掛著褪了色的幡。
但還好……從她脖子後的痛感和窗外投打進來的日影來看，他們眼下尚未離得開京畿。
她知道京畿之內，最重要的幾處軍營被安布在了哪裡。
她懷裡還揣著能證明自己身份的令牌。
就是不清楚……今日這事又是出自何人的手筆。
……不能哭。
這種時候，哭是沒有用的。
幼童滿腹惴惴，無盡的驚恐之中她逼迫著自己冷靜下來、壓住那不住上湧的淚意，繼而瘋狂盤算起該如何逃離這可怖的地方。
與她一同被人關在這裡、和她年齡相仿的孩子還有十幾個，她若能想法子說動他們隨著她一起……
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